Tradução: Emma
Capítulo 40
Ele pegou o casaco da ordem dos cavaleiros que havia retirado, sacudiu a poeira e o colocou sobre a reluzente armadura dourada de oricalco.
O tabardo confeccionado pessoalmente pelo povo das fadas era bordado com caracteres antigos e com o brasão de uma taça dourada contendo chamas.
Um feitiço especial havia sido lançado sobre ele para que não fosse danificado nem mesmo por impactos poderosos.
No entanto, parecia que até a magia não podia fazer nada contra amassados.
Ele alisou as partes enrugadas da longa barra que se arrastava pelo chão, limpou cuidadosamente a sujeira de suas sabatinas e se levantou.
Depois de terminar os preparativos de forma apressada e sair da tenda, o céu pálido e encoberto preencheu sua visão.
O vento estava excepcionalmente forte desde o meio-dia e parecia que uma chuva estava prestes a cair.
Edric franziu a testa, pegou sua capa de chuva e seguiu em direção à tenda de Thalia.
Foi então que ouviu, atrás de si, o som do sino sagrado anunciando o início da cerimônia.
Ao se virar apressadamente por sobre o ombro, viu que o príncipe herdeiro e a primeira princesa, que já haviam terminado todos os preparativos, estavam conduzindo seus acompanhantes para a entrada do templo.
Atravessou rapidamente o acampamento.
Passando entre os enormes pilares que pareciam esculpidos em pedra e entrando pela entrada arqueada, viu de imediato o interior do salão sagrado, envolto por uma luz azulada.
Edric parou por um momento e observou os acompanhantes que enchiam a nave e os cavaleiros alinhados ao longo das paredes.
O Príncipe Herdeiro e a primeira Princesa estavam diante do altar.
Pareciam que estavam recebendo uma oração de consagração do sacerdote responsável antes do início da cerimônia.
Edric, que andava inquieto de um lado para o outro, avistou Sir Siarkan esperando no cruzamento da nave e a atravessou rapidamente.
— Comandante, Sua Alteza, a Segunda Princesa, estará pronta em breve. Poderia esperar só mais um momento?
Quando se aproximou dele e falou cuidadosamente, um olhar calmo foi lançado em sua direção.
Sem perceber, Edric prendeu a respiração.
Em vez do uniforme da ordem dos cavaleiros, Varkas vestia um gibão negro com uma couraça gravada com o brasão da casa Siarkan, e uma capa de formato singular pendia sobre um dos ombros.
Até mesmo para Edric, que era homem, aquela aparência parecia assustadoramente bela.
De repente, lembrou-se de quando a princesa lhe disse que ele era feio.
Se ela havia crescido vendo um homem assim desde a infância, então realmente a maioria dos homens comuns provavelmente lhe pareceriam feios.
Enquanto estava perdido naquele pensamento absurdo, seu superior, que o observava em silêncio, soltou um leve suspiro e caminhou lentamente em direção ao altar.
— Parece que a cerimônia terá de ser interrompida. Sua Alteza, a Segunda Princesa, disse que também participará da cerimônia de consagração.
O sacerdote que recitava a oração alternou o olhar, confuso, entre Varkas e Edric, que permanecia ali sem jeito.
Thalia também tinha a obrigação de participar da cerimônia como membro da família imperial.
Se ela tivesse recusado, seria outra história, mas se havia expressado sua vontade de participar, naturalmente precisavam aceitar.
No entanto, o sacerdote responsável não podia responder precipitadamente que concordava e apenas observou a reação de Gareth.
— Está me dizendo para esperar por aquela bastarda?
O Príncipe Herdeiro, que encarava Varkas com olhos ferozes, falou como se mastigasse cada palavra.
— Continuem a cerimônia imediatamente! Não tenho a menor intenção de desperdiçar sequer um segundo por causa daquela bastarda!
O rosto de Edric endureceu.
Ele havia testemunhado com os próprios olhos o quão extrema era a hostilidade do Príncipe Herdeiro em relação à Segunda Princesa.
Já esperava que Gareth não concordasse facilmente.
Mas não imaginava que demonstraria sua recusa tão abertamente diante de todos.
Não era também vontade de Sua Majestade, o Imperador, que a Segunda Princesa participasse das cerimônias de peregrinação?
Edric hesitou antes de abrir a boca.
— Ela também é um membro da família imperial, reconhecida por Sua Majestade, o Imperador. De acordo com os costumes, ela não tem igualmente o direito de receber as bênçãos diante do altar?
O Príncipe Herdeiro, que encarava Varkas com olhos flamejantes, voltou o olhar para ele.
Edric engoliu em seco.
Com o rosto de traços fortes contorcido de forma torta, o Príncipe Herdeiro aproximou-se dele como um tigre à espreita.
— Sequer sabe diante de quem está falando agora?
— Peço perdão, Vossa Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro. Eu apenas...
Edric, que rapidamente abaixou a cabeça e tentou se explicar, inspirou bruscamente quando sentiu algo apertar sua garganta.
Gareth havia agarrado sua gola e o puxado brutalmente para mais perto.
Edric fez o possível para não demonstrar desconforto e encarou diretamente aquele rosto brutal.
Talvez isso o tenha desagradado, pois os olhos verde-escuros do Príncipe Herdeiro brilharam enquanto ele rosnava como uma fera enfurecida.
— Como ousa um mero cavaleiro tentar me dar lições?
— P-peço desculpas...
Edrick fechou os punhos com força para não afastar a mão que o sufocava e forçou as palavras para fora com dificuldade.
Naquele momento, Varkas colocou uma das mãos sobre o ombro do príncipe herdeiro.
— Vossa Alteza.
Ao ouvir aquela voz baixa, os ombros de Gareth enrijeceram.
Edric conseguiu ver uma leve tensão atravessar o rosto arrogante do príncipe herdeiro.
Varkas falou em um tom suave.
— Há muitos olhos observando.
Um leve rubor subiu às bochechas de Gareth.
Parecia sentir vergonha por ter sido intimidado por ele, ainda que apenas por um instante.
O Príncipe Herdeiro soltou as roupas de Edric e lançou um olhar feroz para Varkas.
— Não avisei para não tocar no meu corpo sem permissão novamente? Até quando acha que vou continuar o tolerando?
Gareth afastou bruscamente a mão em seu ombro, aproximou o rosto ameaçadoramente do de Varkas e respirou pesadamente.
Diante daquela postura que parecia pronta para atacar a qualquer momento, não apenas os cavaleiros, mas até mesmo a primeira princesa correu para tentar contê-lo.
Então uma voz fria e bela, semelhante a contas de gelo tilintando, ecoou pelo salão principal.
— Se soubesse que um espetáculo tão divertido me aguardava, também teria participado da última cerimônia.
Edric se sobressaltou e virou a cabeça, prendendo involuntariamente a respiração ao ver Thalia atravessando lentamente o corredor acompanhada por três ou quatro criadas.
A mulher que normalmente parecia desesperada para causar problemas sempre que tinha oportunidade caminhava em direção ao altar vestida com um traje formal impecável.
A luz pálida do sol que entrava pelas janelas revelava claramente o rosto idêntico ao da Imperatriz e o corpo delicado envolto por um vestido cor de platina.
Edric piscou sem acreditar naquela visão irreal e então percebeu que não era apenas ele; todos os que estavam alinhados no corredor a observavam atônitos.
Verificou as expressões do príncipe herdeiro e da primeira princesa.
O Príncipe Herdeiro encarava a irmã mais nova com a expressão de um espírito maligno, enquanto a Primeira Princesa mantinha uma aparência tranquila, embora todas as articulações de suas mãos firmemente entrelaçadas estivessem brancas.
Sentindo a tensão extrema que circulava entre os três irmãos imperiais, Edric silenciosamente se posicionou ao lado da Segunda Princesa.
Mas ninguém ali prestava atenção nele.
Apenas Thalia Roem Gurta moveu os olhos e os mirou nele brevemente.
No entanto, até mesmo seu interesse logo retornou para Varkas e Gareth.
— Por que estão apenas parados aí? Não estavam prestes a começar uma briga?
O Príncipe Herdeiro, rangeu os dentes tão forte que parecia prestes a quebrar a mandíbula, afastou-se lentamente de Sir Siarkan.
Então examinou cuidadosamente a irmã mais nova da cabeça aos pés e torceu os lábios em um sorriso cínico.
— Não sei para quem se arrumou desse jeito, mas não acha que isso esconderá suas origens imundas, acha?
— Você não me repreendeu há alguns dias porque minhas roupas não eram modestas o suficiente? Hoje me esforcei especialmente porque você não parava de reclamar, então é doloroso ouvir isso.
Depois de ficar rígida por um momento, a princesa aproximou-se dele com um sorriso significativo nos lábios.
Edric a observou com olhos horrorizados.
Ela havia sofrido tanto apenas no dia anterior e, ainda assim, estava tentando provocar o príncipe herdeiro novamente.
Seu comportamento o deixava além de chocado, quase atordoado.
Mas, estivesse ele perturbado ou não, a Segunda Princesa aproximou seu rosto ao do irmão e acrescentou suavemente:
— Me esforcei tanto para me vestir exatamente de acordo com o gosto do meu querido irmão mais velho...