Tradução: Emma
Capítulo 04
Como alguém que não gostava de chamar mais atenção do que o necessário, ele ergueu uma das mãos para impedir o atendente que estava prestes a anunciar seu nome, então desceu as escadas com uma postura elegante e impecavelmente ereta.
Mas, apesar desse esforço, todos os olhares se voltaram para Varkas.
Até mesmo a presença do próximo imperador parecia desaparecer diante de sua aparição.
Thalia o examinou avidamente da cabeça aos pés.
Como sempre, ele estava vestido impecavelmente com o uniforme formal da Guarda Imperial.
A única diferença em relação ao habitual era que, sob o casaco ornamentado concedido pela ordem dos cavaleiros, usava uma couraça negra gravada com o emblema de um cavalo preto em vez da armadura dourada que simbolizava os cavaleiros Roem.
Isso significava que havia comparecido ao banquete como herdeiro do grão-duque Siarkan e como noivo de Ayla.
Assim como Thalia esperava, Varkas seguiu diretamente para o centro do salão, onde Gareth e Ayla estavam.
— Saúdo sua alteza imperial, o príncipe herdeiro.
Depois de oferecer a Gareth uma reverência que não era exagerada nem insuficiente, ele se virou em direção a Ayla, que sorria timidamente.
As pontas dos dedos de Thalia começaram a tremer.
Apertou a taça de vinho com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos.
Quando Varkas estendeu uma das mãos em direção à “princesa legítima”, Ayla a segurou modestamente.
Naquele instante, uma dor a atingiu como se suas entranhas estivessem sendo retorcidas.
Não toque nele.
Não coloque suas mãos em Varkas.
Ela queria gritar isso, mesmo não tendo direito algum de fazê-lo.
Thalia precisou morder o lábio para impedir a si mesma de causar uma cena terrível.
— Não seria melhor deixar o salão de banquetes enquanto ainda pode?
O homem, que observava atentamente sua expressão, sugeriu cuidadosamente.
Quando até mesmo ele, que parecia genuinamente apreciar discórdias, disse aquilo, Thalia recuperou bruscamente a razão.
Não havia ido até ali para partir em miséria e humilhação.
Thalia retomou a expressão que havia desmoronado por um instante e atravessou o salão com passos elegantes.
Aqueles ao redor do príncipe herdeiro, da primeira princesa e do nobre senhor do leste, naturalmente abriram o caminho.
Eles também, sem dúvida, desejavam intimamente que algo excitante acontecesse.
Thalia pretendia satisfazer perfeitamente suas expectativas.
— Boa noite, meu respeitado irmão mais velho e… Minha querida irmã mais velha.
Ignorando deliberadamente a existência de Varkas, cumprimentou lentamente apenas os dois.
Se o encarasse diretamente no rosto, sentia como se o último fio de sanidade que mal conseguia segurar fosse romper de vez .
Com as costas voltadas para Varkas, manteve o olhar fixo apenas no rosto de Ayla.
Então falou em uma voz zombeteira:
— Fico aliviada em ver que recuperou sua saúde em segurança. Da última vez… nos mostrou uma cena bastante desagradável, não foi?
— Obrigada por se preocupar comigo.
Ayla respondeu com um sorriso gentil nos lábios, sem demonstrar sequer uma sombra de ressentimento.
Por um instante, arrepios percorreram todo o corpo de Thalia.
Aquela mulher certamente sabia que fora sua meia-irmã quem colocara o remédio em sua taça de vinho.
E ainda assim, no olhar que dirigia a Thalia, não existia o menor traço de raiva.
Eram olhos semelhantes aos de alguém observando um objeto comum espalhado por aí.
As taças de vinho, os pratos ou os castiçais espalhados pelo salão…
Como alguém poderia sentir raiva de coisas assim?
Diante daquela atitude tão calma que chegava a ser indiferente, um profundo arrependimento surgiu dentro de Thalia.
Deveria ter dado veneno mortal a essa mulher, e não um simples emético.
Mesmo que isso tivesse a levado a uma punição terrível…
Mesmo que queimasse eternamente nas chamas do inferno…
Comparado àquela mulher, seu irmão mais velho, que demonstrava abertamente sua raiva crua, parecia quase humano.
— Como ousa aparecer aqui, justamente neste lugar?
Gareth aproximou o rosto do dela e rangeu os dentes.
Seus olhos brilhantes cheios do mais profundo ódio a percorreram de cima a baixo.
— E vestida de maneira tão vulgar! Sua mãe a mandou agir como uma prostituta e seduzir meus leais subordinados?
— É bastante cruel. Chamar isso de vulgar.
Thalia abriu ostensivamente a saia do vestido.
— Este vestido é o mesmo que a mamãe usou no dia em que conheceu sua majestade, o imperador. É um vestido muito significativo.
Naquele instante, o silêncio tomou conta do salão.
Com fogo nos olhos do príncipe herdeiro.
Infelizmente, Thalia gostava muito de brincar com fogo.
— Nosso pai deve ter gostado muito deste vestido. Não acha?
Os ombros do príncipe herdeiro estremeceram.
Parecia que estava prestes a perder o controle e levantar a mão contra ela.
Mas sua irmã inteligente jamais permitiria que isso acontecesse.
No momento perfeito, Ayla colocou uma mão sobre o antebraço de Gareth para impedi-lo, então voltou-se para a meia-irmã com um sorriso claro e puro.
— Sim. Caiu muito bem em você.
Surpreendentemente, não havia malícia em sua voz.
Aquele tom completamente calmo, como se apenas estivesse declarando um fato óbvio, irritou Thalia profundamente.
Talvez aquela mulher acreditasse que reagir uma a uma às provocações de uma bastarda insignificante mancharia sua dignidade.
Ayla lançou um olhar tranquilo ao irmão gêmeo mais novo, como se lhe dissesse para manter a compostura, então se aproximou do noivo.
Depois, apoiando-se levemente ao lado dele, falou com uma expressão supremamente feliz:
— De qualquer forma, obrigada por ter vindo assim. Hoje é um dia muito significativo para nós… Especialmente para mim. Se possível, eu queria receber felicitações de pelo menos mais uma pessoa.
A delicada mão de Ayla repousou suavemente sobre o braço do homem que permanecia quieto como uma sombra.
Thalia olhou para aquela mão como se quisesse despedaçá-la.
Não conseguia erguer os olhos.
Se por acaso visse Varkas sorrindo para Ayla, sentia que perderia completamente a sanidade.
Ayla falou com uma voz suave como uma pluma.
— Finalmente, a data oficial do nosso casamento foi marcada. Quando a estação dos ventos começar, partirei para o leste para me tornar membro da casa Siarkan. Claro, antes disso, precisarei partir em peregrinação para receber as bênçãos dos santos. Como devo partir às pressas antes que os dias fiquem quentes, hoje talvez seja a última vez que nos veremos.
Ela fingiu habilmente uma expressão de pesar.
— Estou feliz por poder encontrá-la assim antes de deixar o palácio imperial. Pelo menos, queria trocar uma despedida final.
Então, como se desejasse encerrar a conversa ali, apoiou suavemente o ombro contra Varkas e acrescentou calorosamente:
— Aproveite o banquete preparado para nós com todo o seu coração antes de partir.
Com um sorriso tolerante nos lábios, Ayla se virou suavemente.
Thalia, que a observava intensamente, abriu a boca abruptamente.
— A última vez…? Então eu realmente gostaria de abençoar o seu futuro.
Quando deu um passo em direção a Ayla, o homem que observava silenciosamente a guerra muda entre as duas mulheres reagiu imediatamente.
Ao ver Varkas estender o braço à frente como se tentasse proteger sua noiva, a visão de Thalia ficou vermelha.
Antes que pudesse bloquear completamente seu caminho, Thalia rapidamente despejou vinho sobre o peito de Ayla.
O vinho escuro manchou de vermelho a parte superior do vestido branco densamente coberto de pérolas e escorreu até a barra da saia.
Parecia que ela havia sido apunhalada no coração e estava sangrando.
— Vou rezar todos os dias para que logo fique assim.
Todos prenderam a respiração diante da maldição horrível.
Até mesmo Ayla, que permanecera indiferente o tempo todo, empalideceu mortalmente.
Sua expressão de medo genuíno era tão ridícula que Thalia quase explodiu em gargalhadas.
Mas aquele prazer durou apenas um instante.
Uma mão forte agarrou seu pulso e a puxou bruscamente.
Por causa disso, Thalia não teve escolha além de encarar de frente o homem que vinha evitando tão desesperadamente.
Um par de olhos azul-claros a encarava, repleto de uma fúria gelada.