Tradução: Yumi
Capítulo 32
Ao meio-dia, a chuva começou a cair em torrentes.
Os soldados, que estavam ocupados arrumando a bagagem, apressadamente cobriram as carroças com lonas alcatroadas e empurraram os cavalos de volta para os estábulos.
Ayla, que havia observado a cena de dentro da carruagem, ergueu a cabeça e fitou o céu enegrecido.
Entre as nuvens carregadas de tempestade que despejavam gotas pesadas, flashes de luz ocasionalmente cintilavam, seguidos por um som semelhante a um rosnado.
De relance, a chuva não parecia ter qualquer intenção de parar tão cedo.
— Parece que teremos de ficar no mosteiro por mais um dia.
Aparentemente, o cronograma de partida havia sido definitivamente adiado, pois um cavaleiro de guarda, que estivera trancado nos aposentos dos cavaleiros, enfiou uma capa impermeável pela fresta da porta.
Ayla a aceitou e soltou um pequeno suspiro.
Não estava satisfeita com o fato de que o cronograma estava sendo adiado aos poucos.
Afinal, essa já era uma jornada com muitos fatores de preocupação.
Colocando a capa, ela continuou lançando olhares pela janela.
— Onde está Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro?
— Sua Alteza foi à residência do abade.
Ayla, que estava puxando o capuz sobre a cabeça, franziu as sobrancelhas e se virou para olhá-lo.
— Ele decidiu ficar lá de novo hoje?
— Parece que sim.
O cavaleiro deixou a frase no ar de maneira ambígua e baixou o olhar.
Ayla fitou com descontentamento os monges reunidos em um único lugar.
Quando o abade, parado sob o telhado do claustro, deu algumas instruções, os monges se dispersaram em perfeita ordem.
Ela observou a cena com atenção.
Bem diferente de quando lidava com Gareth, o abade parecia frio e solene.
Aquela provavelmente era a verdadeira personalidade do sacerdote.
Ayla semicerrou os olhos.
Em essência, uma peregrinação imperial era um ritual destinado a conquistar o apoio dos cidadãos e figuras influentes de cada região.
Considerando o propósito dessa jornada, não era nada mau que Gareth cultivasse amizade em um notável local.
No entanto, as origens dele a incomodavam.
Se ele superou a desvantagem de ser um mestiço e ascendeu à posição de abade, significa que possui habilidade política extraordinária... ou tem um respaldo poderoso.
Ela havia conversado com ele brevemente, mas Ayla rapidamente percebeu que o abade não era uma pessoa comum.
Enquanto o observava lidar com Gareth, ela havia visto vagamente um cálculo frio em seus olhos.
Talvez ele fosse alguém plantado pela Imperatriz.
Afinal, a Casa Taren não trabalhava de perto com raças mestiças há gerações, desde a era dos Dez Reinos?
Não havia como ser mera coincidência que um quarto-elfo tivesse ascendido ao alto cargo sacerdotal de administrar um mosteiro tão grandioso quanto Mordawin.
Talvez ela tivesse começado a construir uma facção dentro da ordem religiosa que apoiava o Segundo Príncipe...
— Vossa Alteza?
Ayla, que havia se perdido em pensamentos, ergueu a cabeça subitamente.
Seu cavaleiro de guarda estava parado na chuva torrencial, olhando para ela com preocupação.
Ayla se levantou com um sorriso constrangido.
— Deixei você parado na chuva por tempo demais. Vamos para os aposentos agora.
O cavaleiro tomou sua mão e a ajudou a descer da carruagem.
Ayla pisou com cuidado no caminho lamacento.
Gotas pesadas de chuva golpearam o topo de sua cabeça e seus ombros dolorosamente.
A chuva parecia ter ficado ainda mais forte.
Puxando o capuz firmemente sobre a cabeça, Ayla cruzou rapidamente o amplo pátio onde uma cortina branca de chuva havia se instalado e entrou no claustro que circundava o jardim.
Então, fingindo que era coincidência, ela se aproximou dos sacerdotes.
— Vossa Alteza, a Princesa.
O sacerdote mestiço, que havia estado conversando com o Subabade, a notou e curvou-se rapidamente pela cintura.
Ayla exibiu o sorriso que havia se tornado um hábito em seus lábios e falou gentilmente.
— Por coincidência, tornei-me devedora a vocês por mais um dia.
— É uma honra receber hóspedes tão nobres.
O sacerdote respondeu respeitosamente sem sequer pensar em endireitar a cintura curvada.
— Se houver qualquer coisa de que precisem, por favor me diga. Se for algo que o mosteiro possa providenciar, traremos de imediato.
— Obrigada por cuidar tão bem de nós. — Ayla fez uma pausa por um momento e então continuou com cuidado. — Posso então lhe pedir uma coisa?
— Pode dizer o que quiser.
— Amanhã, gostaria de realizar a cerimônia da Thalia separadamente. Antes de partirmos, o senhor também poderia conceder uma bênção àquela criança?
Talvez fosse um pedido inesperado, pois os olhos do abade se arregalaram levemente.
Ayla observou sua reação com atenção.
Durou apenas um instante, mas ela viu um lampejo de cautela aparecer e desaparecer sobre seus olhos violeta pálidos.
O sacerdote perguntou em tom cauteloso,
— Vossa Alteza quer dizer que deseja realizar a cerimônia de bênção para Sua Alteza, a Segunda Princesa?
— Sobre quem mais eu estaria me referindo? — Ayla acrescentou gentilmente, um leve sorriso nos lábios. — De qualquer forma, ficaremos mais um dia. Não seria bom para aquela criança participar da cerimônia também, enquanto estamos aqui?
— Não sabia que Vossa Alteza se importava tanto com Sua Alteza, a Segunda Princesa.
À voz repentina, Ayla virou a cabeça.
Varkas, que havia atravessado silenciosamente o jardim encharcado de chuva, empurrou o capuz pingando para trás e lançou lhe um olhar seco.
Ayla, que estava prestes a sorrir em cumprimento, deixou sua expressão escurecer.
Seu rosto encharcado de chuva parecia mais frio do que de costume.
Ver aquele rosto endurecido pelo frio aguçou seus nervos.
Ela sabia muito bem que a reação sensível dele a assuntos envolvendo Thalia vinha de sentimentos negativos acumulados ao longo de muitos anos.
O comportamento cruel de sua meia-irmã havia sido extraordinário o suficiente para fazer até mesmo esse homem insensível se sentir farto dela.
Como havia passado sete anos inteiros ao lado dela, suportando aquelas afrontas, não era irracional que ele se sentisse enojado.
Em sua mente, Ayla entendia tudo isso.
Mas às vezes, era insuportavelmente irritante que esse homem eternamente indiferente, reagisse com veemência apenas a assuntos envolvendo aquela criança.
Ayla esqueceu que havia estado tentando sondar o abade e respondeu emocionalmente.
— Não estou me preocupando com aquela criança, mas com você. Sua Majestade pessoalmente confiou aquela criança a você. Se ele descobrir que a cerimônia foi realizada sem Thalia, você pode receber uma culpa desnecessária.
— Isso não significa que possamos arrastar alguém que se recusa até o altar.
Ao tom sarcástico, o rosto de Ayla endureceu.
Ela estava acostumada com ele agindo de maneira tão fria a ponto de gelar seu coração.
Mas não conseguia tolerar que ele fosse grosseiro com ela por causa de Thalia Roem Gurta.
Ayla ergueu o queixo com rigidez.
— Deveríamos ao menos confirmar os desejos de Thalia primeiro. Ela é uma criança volúvel, então pode mudar de ideia novamente até amanhã.
— Amanhã, partiremos assim que o amanhecer clarear. Não tenho a menor intenção de alterar o cronograma de acordo com os caprichos de Sua Alteza, a Segunda Princesa.
Varkas a cortou abruptamente.
Ayla, que jamais havia experimentado ter sua opinião descartada de tal maneira, corou de raiva.
Ela quis repreendê-lo por sua grosseria imediatamente, mas não desejava prejudicar sua autoridade diante de todos.
Ayla se forçou a esconder seu descontentamento.
— Se essa é sua vontade, Sir, então não há o que fazer.
Quando ela aceitou, Varkas voltou o olhar para o abade.
O sacerdote, que havia observado o confronto entre os dois com interesse, abaixou os olhos rapidamente.
Varkas olhou para ele de cima com um olhar frio e proferiu um aviso em voz baixa.
— Gostaria que esta noite transcorresse da forma mais tranquila possível. Se partiremos assim que o amanhecer clarear, Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro, precisa descansar bem, não é mesmo?
Era o equivalente a dizer que não se deveria nem pensar em realizar um banquete ou jantar naquela noite.
O abade acenou com a cabeça com um rosto rígido.
Como se não houvesse mais nada a dizer, Varkas se virou e estendeu uma mão em direção a Ayla.
— Vamos agora. Vou escoltá-la até seus aposentos.
Ayla engoliu um suspiro e tomou sua mão.