Tradução: Emma
Capítulo 97
— Parece que vai chover muito — murmurou Mary, ansiosa, olhando pela janela da carruagem. Vanessa, que vinha bordando com uma concentração notável apesar do balanço da condução, finalmente ergueu o olhar. O céu, anteriormente límpido, agora estava completamente coberto por nuvens carregadas de chuva.
— Isso não é um bom sinal. Ouvi dizer que vão começar a caçada esta tarde.
— Se chegarmos a tempo, suponho que sim — respondeu Vanessa.
— Então talvez seja melhor nos atrasarmos. Damas solteiras não deveriam entrar na floresta em um dia chuvoso. Os fogos-fátuos traiçoeiros aparecem, sabe?
Diante da insistência obstinada de Mary, Vanessa riu baixinho e ajeitou o bastidor de bordado. Tendo crescido em uma fazenda rural antes de ir trabalhar em Gloucester, Mary tendia a ser excessivamente supersticiosa.
— Mesmo que fôssemos, apenas acompanharíamos os cavalheiros que vão caçar.
— Por isso que é ainda mais perigoso. — Os olhos de Mary, fixos em Vanessa, estreitaram-se como se ela estivesse olhando para algo incrivelmente ingênuo. — Mesmo que eu a siga constantemente, não posso garantir sua segurança.
— Mas são todos homens respeitáveis e com famílias.
Mary suspirou, como se não tivesse ouvido.
— E, de todas as horas, o Mestre Blair está fora….
No momento em que ouviu o nome que vinha tentando esquecer, a expressão de Vanessa involuntariamente endureceu. Desde aquele dia, Blair parecia uma lâmina afiada que ela não sabia como manusear. Uma lâmina que, ao menor descuido, poderia infligir uma ferida irreparável na carne macia da amizade deles.
— Não se preocupe tanto. — Embora sua resposta fosse casual, Vanessa não tinha certeza se sua expressão correspondia ao seu tom. O que aconteceu naquele dia era um segredo que ela levaria para o túmulo. Essa foi a conclusão a que chegara após se atormentar a noite inteira. Quando visse Blair novamente, agiria como se nada tivesse acontecido. Esconderia isso até mesmo de Rosalind. Não importava o quanto pensasse a respeito, essa era a única maneira de preservar a amizade deles.
Claro que Blair poderia ter decidido nunca mais vê-la. Ele poderia ter confessado seus sentimentos com essa intenção…. No passado, ela saberia o que Blair estava pensando apenas com um olhar, mas agora nem sequer sabia onde ele estava ou o que estava fazendo. Embora estivéssemos sempre juntos, não somos família. A amizade era preciosa e inestimável, mas também era uma emoção frágil que poderia ser terminada unilateralmente a qualquer momento. Vanessa forçou um sorriso, ocultando seus sentimentos abatidos.
— Seja o que for que aconteça, nada de desrespeitoso com o que você está se preocupando vai ocorrer. O Conde Lowden também estará lá.
Mary, prestes a retrucar as palavras ingênuas de Vanessa, fechou a boca. Se ao menos a senhorita soubesse que o Conde Lowden era o maior problema. Ele era o ponto de partida de tudo isso, a própria raiz do mal. Convidar uma jovem recém-chegada à idade adulta para uma caçada composta principalmente por homens casados de meia-idade… Suas intenções eram tão transparentes que chegava a ser vergonhoso.
— De qualquer forma, para onde quer que a senhora vá, não vá sozinha. Me chame. Claro, duvido que aqueles cavalheiros se importem com a minha presença.
— Mary.
— Mas pelo menos posso tentar encontrar alguém para ajudá-la a suportar isso.
Apesar do olhar reprovador de Vanessa, Mary deu uma risada fria. A senhorita Vanessa, mal passando dos vinte anos, estava ficando mais bonita a cada dia que passava. Ela sempre fora bonita, mas, em algum momento, tornara-se tão cativante que olhar em seus olhos era como ser atraído para um feitiço. Como seu nome sugeria, uma sereia, sedutora e encantadora. Sua pele alva e macia, olhos altivos, olhos cinzentos e frescos como banhados de orvalho, lábios carnosos e a curva delicada de seu corpo esguio… Ela era como um lírio florescendo vividamente à beira de um lago. Mesmo para ela, que era mulher, Vanessa era encantadora, então para os homens, ela devia ser inegavelmente desejável.
Quanto mais pensava sobre o assunto, mais lamentava a ausência do jovem mestre de Winchester. Ele costumava ficar sem fazer nada na sala de estar, mas como podia estar tão completamente fora de vista quando necessário?
Bem no momento em que Mary soltou um suspiro preocupado, a carruagem deu um tranco violento para cima e para baixo, como se tivesse atingido um obstáculo. Mary, que vinha encostando a cabeça na janela de forma desprotegida, bateu a testa contra o vidro. Ela reflexivamente engoliu um xingamento e segurou a cabeça.