Tradução: Emma
Capítulo 84
— …O senhor não está em posição de ser tão arrogante.
— Lorde Winchester.
— Os boatos seriam… Inconvenientes para o senhor, não seriam? A Vanessa realmente acredita que o senhor não passa de um oficial da marinha comum.
O duque começou a rir alto, sobressaltando Blair, que recuou e encolheu os ombros.
— Ah, minhas desculpas. — O rosto dele, no entanto, não demonstrava nenhum remorso. A mão do duque, que segurava o cigarro, tremeu levemente enquanto ele controlava o riso. Blair piscou e depois trincou os dentes. Mal conseguia acreditar que o renomado duque fosse um indivíduo tão descarado. O primeiro encontro deles, algumas temporadas antes, havia sido muito mais… Civilizado. O duque parecera a personificação do orgulho aristocrático, um soldado íntegro, uma figura capaz de inspirar temor nos outros homens.
— Era só isso o que queria? — Apesar de ter sido encontrado em uma posição comprometida, o duque permanecia notavelmente relaxado. Naquele lugar, ele não tinha reputação, nome de família ou sequer um título para proteger... No pior dos casos, Theodore poderia ser morto ali mesmo, e ninguém descobriria por pelo menos um mês. Mesmo que seu corpo fosse encontrado, bastaria alegar legítima defesa contra um invasor para provavelmente obter perdão... Blair tossiu nervosamente, assustado com os próprios pensamentos.
— O senhor tem consciência dos problemas que as suas… Escapadas estão causando? Se tivesse, não seria tão ousado.
— Lorde Winchester.
— O senhor ousa adiar o casamento proposto pela família Real de maneira tão insultuosa. A reputação da princesa foi manchada, e o rei tornou-se motivo de piada, tanto dentro quanto fora do país.
— Sua preocupação com a família Real é tocante. Por que não se oferece para ir no meu lugar, então?
— Vossa Graça, o senhor está entendendo mal. Eu o tolerei até agora apenas porque…
— Winchester, permita-me lhe dar um conselho. — Ao ser chamado abruptamente apenas pelo sobrenome, Blair ergueu o olhar. O duque apagou o cigarro no cinzeiro e falou com absoluta calma. — Escolha suas palavras com cuidado. Nós ainda nos encontraremos muitas vezes no conselho privado nas próximas décadas.
Blair engoliu em seco. Seu instinto dizia que continuar provocando o duque seria perigoso, mas sua mente já fervia demais para lhe dar ouvidos. Afinal, aquele homem era seu rival, o homem que havia roubado sua querida amiga de infância. Como poderia simplesmente recuar?
— Eu tenho apenas um pedido. Pegue suas coisas e deixe este lugar dentro de alguns dias. Se fizer isso, farei vista grossa para tudo.
— E com que direito faz tais exigências?
— Meu silêncio existiu unicamente por causa da reputação da senhorita Vanessa. Se o senhor continuar assim, eu… Por quê o senhor está rindo?
— Aquela dama quer que eu arruíne a reputação dela. — Theodore afastou-se do batente da porta, e Blair recuou instintivamente, como se temesse ser esmagado pela presença física do duque caso permanecessem lado a lado.
— E, Winchester, eu sei que esteve torcendo exatamente por isso.
— O-o quê…?
— Você achou que eu não perceberia espiando pela janela como um voyeur, observando os nossos beijos?
O comentário atingiu exatamente o ponto mais sensível, e o rosto de Blair ficou vermelho como carmim. Incapaz de formular qualquer defesa, seus lábios apenas tremeram.
— Você deve ter imaginado que ela cairia facilmente nas suas mãos enquanto acreditava que eu era apenas um oficial de marinha comum. Provavelmente calculou que, se ela engravidasse e arruinasse suas perspectivas, acabaria inevitavelmente na sua cama. Esse era o seu plano, não era?
— …O senhor está me caluniando.
— Mas as mãos inocentes que ela escolheu segurar pertenciam a um Battenberg.
— O senhor não está falando sério. Vossa Graça, por favor! Ela é incrivelmente preciosa para mim…
— Ela não passa de uma mulher sem título, tolamente apaixonada por um oficial de marinha pobre. — Theodore pegou a mala com naturalidade. O automóvel que chamara chegaria ao portão principal a qualquer momento. Precisava partir em cinco minutos para embarcar no trem direto para Lyndon.
— Mas não me importo com essa tolice. Se quer Gloucester, basta entregá-lo a ela. É uma transação simples. Não há necessidade de toda essa… Sinceridade.
— Ela não aceitaria. Não se não fosse por mérito próprio.
O rosto de Vanessa, claramente desconfortável apenas por receber alguns vestidos novos, atravessou a mente de Theodore. Ele interrompeu o movimento e soltou uma risada lenta, vazia. Só então o jovem diante dele começou realmente a irritá-lo. Aquela língua rápida, falando de Vanessa como se a conhecesse perfeitamente. Aquele rosto impecável, que esteve ao lado dela durante toda a infância…
Theodore virou-se lentamente, encarando os olhos verde-esmeralda de Blair, que queimavam de ciúme.
— Não será que simplesmente não tem nada a oferecer a ela e, por isso, prefere acreditar nisso?
— Isso é um absurdo! Eu apenas acredito que a interferência de Vossa Graça na vida da Vanessa representa um perigo para ela…
— Então me diga: o que seria realmente melhor para Vanessa? — O sorriso de Theodore era cruel. — Passar o resto da vida escondendo-se do olhar julgador da sua querida mãe?