Tradução: Gheo
Capítulo 65
– Ainda falta muito?
– Quase lá.
Vanessa pegou na mão estendida dele e subiu com cuidado na rocha escorregadia. Ao chegar ao topo, sua vista se estendia até onde os olhos alcançavam. Abaixo da crista suavemente inclinada, uma vasta extensão de campos de trigo verdejantes se espalhava, com fumaça saindo das chaminés das fazendas dispersas.
Era surreal estar escapando da mansão Gloucester, rumo a um destino desconhecido. Uma mistura de excitação, um arrepio aterrador e um toque de medo guerreava dentro dela. Estava tão absorta em seus pensamentos que não percebeu o sorriso discreto que ele lançava ao seu rosto corado.
O caminho que River Ross a levou a percorrer não era exatamente um passeio elegante. A trilha ao longo do fosso era traiçoeira e, assim que entraram na mata, o chão ficou escorregadio de lama. Ervas daninhas, alimentadas pela chuva, cresciam densamente, e grandes sapos e insetos surgiam de repente.
Apesar do terreno difícil, os olhos de Vanessa brilhavam como estrelas enquanto ela olhava para trás repetidamente.
– Não imaginava que as barras enferrujadas sairiam com tanta facilidade. Devia ter tentado isso há muito tempo.
– Vanessa, olhe para frente.
– Tudo bem.
– E é inútil tentar memorizar o caminho.
– Não. Não memorizei.
Seu rosto era jovial enquanto fingia inocência. Ele sabia que ela havia estudado cuidadosamente os arredores várias vezes, tentando fixar a localização deles em sua mente. Os lábios de Theodore se curvaram em um sorriso discreto enquanto ele falava em tom casual.
– Então você não se importará se for bloqueado em breve.
– …Bloqueado? Por quê?
– Eles vão começar os reparos nas barras amanhã.
O rosto de Vanessa se fechou, visivelmente desapontada. Mais uma vez, ela não havia percebido a diversão dele. Então, como se tivesse decidido aproveitar o momento presente, seus olhos brilharam novamente.
– Como você sabia que havia uma fazenda aqui onde poderíamos alugar uma carruagem?
– Já usei algumas vezes antes.
– O Sr. Ross também lhe contou sobre isso?
– Sim.
Sua resposta foi lacônica, como se estivesse dispensando uma pergunta incômoda, mas Vanessa assentiu compreensivamente. A mansão Gloucester, originalmente concebida como um pavilhão de caça, ficava longe tanto da cidade de Bath quanto das propriedades de outros membros proeminentes da alta sociedade sulista. Sem transporte, sair dali, mesmo que não estivesse confinada, era praticamente impossível.
Portanto, os criados frequentemente juntavam seus recursos para alugar uma carruagem para viagens à cidade. E, até onde Vanessa sabia, River Ross nunca havia usado aquela carruagem. Mesmo saindo da mansão pelo menos uma vez por semana, sempre depois de esvaziar aquele barracão dilapidado.
– Espere aqui.
Disse ele, abrindo o portão rangente da casa da fazenda quando chegaram. Um fazendeiro, varrendo o pátio, o viu e fez uma profunda reverência em saudação. Trocaram algumas palavras e depois desapareceram juntos.
Vanessa obedeceu, agachando-se onde ele havia lhe dito para esperar, observando o pátio da fazenda. Galinhas e coelhos ciscavam e saltitavam, pintinhos fofinhos correndo atrás da mãe. A cena era idílica. Ela observou os patos caçando insetos, com o queixo apoiado na mão, e então se levantou abruptamente ao ouvir um grasnar frenético. Atrás de um arbusto, um gato preto prendia um patinho solitário sob a pata.
Assim que ela pulou a cerca e pegou o patinho aflito, as portas do estábulo se abriram. Um fazendeiro de chapéu de palha conduziu um robusto cavalo castanho, atrelou-o a uma carruagem e verificou as rodas. River Ross seguiu o fazendeiro e arqueou uma sobrancelha ao ver Vanessa segurando o patinho enlameado.
– …
Sua expressão parecia perguntar se ela não poderia ficar parada nem por um instante. Ela se sentiu injustiçada, mas, pega em flagrante, não pôde protestar muito.
– Venha aqui.
Vanessa colocou o patinho em um lugar seguro e sacudiu a lama da blusa e da saia. A carruagem estava pronta. River Ross subiu no assento do cocheiro sem dizer uma palavra e, após um momento de hesitação, Vanessa sentou-se ao seu lado.
– Eu me sento aqui?
– Sim, se não se importar.
– Não me importo, mas minhas roupas podem ficar enlameadas. Mas, se eu ficar sentada lá atrás sozinha, você vai acabar parecendo… meu motorista.
– Você está ficando bem atrevida.
– Sinceramente, você é o atrevido, River Ross.
Vanessa estreitou os olhos de forma brincalhona enquanto continuava.
– Mesmo que agora estejamos em uma parceria igualitária, você costumava ser muito mais gentil e doce quando éramos mais jovens. O que aconteceu com você?
Ele soltou um resmungo, como se a pergunta não merecesse resposta. Pareceu ficar momentaneamente sem palavras.