Tradução: Emma
Capítulo 06
— A grande turnê! Imagine, ver o Palácio Hessiano, o Templo de Santra, o Museu Naval de Espada, pessoalmente…
— Por que não vem conosco? Podemos cobrir suas despesas.
— Vocês sabem que as mulheres não podem fazer nada sem a permissão de seus responsáveis legais. E meu tio está ansioso para acelerar essa… “Transação”. — A palavra “transação” doía por carregar uma verdade amarga, mas era a descrição mais precisa de sua situação.
Enquanto Rosalind fervia de indignação, Blair, que tomava chá tranquilamente, pousou a xícara delicadamente sobre o pires. — Talvez eu possa ajudar, Somerset?
Os olhos semicerrados de Vanessa se abriram imediatamente. O olhar cor de água-marinha de Blair repousava firmemente sobre ela.
— Ajudar?
— E se anunciássemos que estamos romanticamente envolvidos?
Os olhos felinos de Vanessa se arregalaram. — Eu? E você, Blair Fabian Winchester, com sua noiva?
— Irei conversar com a Cecily.
— Um vago “envolvimento romântico” não afastará meu tio. Apenas fará com que me vigie ainda mais.
— O herdeiro dos Winchester é uma perspectiva mais atraente, não acha? — Blair deu de ombros, com um tom leve e brincalhão, mas sua intenção era séria. Havia algum tempo que sentia um certo… Anseio por Vanessa. Não era exatamente amor, mas algo mais próximo de um desejo obsessivo por uma amiga de longa data.
Bonita, mas pobre. Recatada, mas desafiadora. Ao olhar para os olhos cinzentos e úmidos de Vanessa, ele quase conseguia compreender as histórias dos marinheiros sobre serem enfeitiçados por sereias.
— Irmão, você perdeu completamente a cabeça. — interrompeu Rosalind, arqueando uma sobrancelha elegante. — Seria cruel com Cecily. Sabe o quanto ela está consciente da proximidade entre vocês dois.
— Isso não é problema de Vanessa. E também não é culpa dela que nossas mães fossem inseparáveis.
— Isso é uma falácia.
— Cecily precisa conhecer o mundo. Hoje em dia, ela tem uma governanta em vez de frequentar uma escola, aulas para noivas em vez de uma grande turnê. Eu não suportaria uma hora na companhia dela, de tão terrivelmente entediante que é.
— Já chega desse assunto.
— De qualquer forma, prefiro a Vanessa
— Blair Fabian Winchester. — Uma raiva sutil atingiu o tom normalmente indiferente de Rosalind. Se Blair estivesse realmente decidido, talvez fosse diferente. Mas piedade morna e um desejo hesitante só levariam todos à infelicidade.
Além disso, rumores, independentemente da intenção, sempre acabavam se transformando em algo mais escandaloso. Blair talvez sobrevivesse à tempestade, mas Vanessa seria quem acabaria arruinada. Uma mulher solteira, tomando um amante descaradamente.
O mundo mudava rapidamente, mas as pessoas ainda eram obcecadas pela pureza de uma mulher. A tradição milenar não era apenas cansativa, mas aterrorizante. Ainda assim, como aristocratas, estavam presos a ela. Rosalind, Vanessa e até Blair compreendiam isso.
— Sim, Blair. A piada acabou. — Vanessa forçou um sorriso casual e caminhou até a janela. Todos tinham sangue azul. Haviam sido ensinados desde o berço a não atrapalhar casamentos cuidadosamente arranjados por causa de sentimentos pessoais. Além disso, a família de Cecily, os Bronte, era uma união muito mais vantajosa do que a decadente linhagem Somerset.
— Se sequer fingisse romper com ela, o marquês de Winchester teria um derrame.
— E ela teria sorte se escapasse de ser vendida para algum homem rico no novo mundo. — acrescentou Rosalind cinicamente, fazendo Vanessa rir. Era esse tipo de época. Uma era de avanços tecnológicos, em que os plebeus se recusavam a continuar sendo arrendatários. A tradicional aristocracia rural entrava lentamente em declínio, enquanto aqueles que emigravam para o novo mundo acumulavam fortunas construídas sobre as costas dos nativos escravizados. Fábricas movidas por maquinários modernos se alinhavam às margens dos rios.
— Ainda assim, Vanessa, se ficar insuportável, sabe que pode sempre falar comigo. — Vanessa voltou o olhar para Rosalind, que estava ao lado da janela entreaberta, deixando a brisa bagunçar seus cabelos. O rosto normalmente sereno da amiga estava marcado por uma rara expressão de preocupação.