Tradução: Emma
Capítulo 36
A voz do editor soou quase como um suspiro. Os ombros de Vanessa se contraíram ao ouvir seu pseudônimo, um nome ao qual ainda não havia se acostumado.
O olhar do editor se tornou mais penetrante, deixando-a repentinamente ansiosa por parecer natural.
Após um momento de contemplação, tamborilando os dedos na mesa, o editor voltou a falar.
— Nossa senhorita Welsh é uma jovem mulher, diferente das outras detetives, não é mesmo?
— Claro, mas...
— Descobrir o verdadeiro amor e culminar em casamento enquanto resolve o caso seria o final feliz que nossos leitores desejam.
— Mas... Não há um personagem adequado.
— E que tal este oficial da marinha? Bonito, solteiro e rico. Parece perfeito para o papel.
— Vanessa, aqui!
Uma voz repentina trouxe Vanessa de volta à realidade. Rosalind e Blair acenavam para ela do outro lado da rua. Vanessa engoliu um suspiro e estampou um sorriso radiante no rosto. Não podia deixar que seu humor estragasse aquele tempo precioso com seus amigos.
Nem mesmo aquele passeio teria sido possível sem eles. Ultimamente, sentia-se cada vez mais vigiada. Podia ser a sua imaginação, mas... Antes tinha relativa liberdade para sair acompanhada apenas de uma criada, mas agora era seguida por toda parte. O único momento em que se sentia um pouco livre era dentro da mansão de Gloucester.
— Vamos.
Os três atravessaram a rua apressadamente e entraram na cafeteria favorita dos gêmeos Winchester. Enquanto Blair se acomodava e pedia dois sorvetes grandes, um de limão e o outro de café, Rosalind não conseguia conter a curiosidade.
— Como foi? Aceitaram publicar seu próximo romance?
— Sim! E, a partir deste contrato, terei um espaço permanente na parte inferior da página de anúncios. Antes, era só quando sobrava espaço.
— Ai, meu Deus! Isso é maravilhoso, Vanessa!
Rosalind sorriu radiante e abraçou Vanessa rapidamente. Vanessa retribuiu o sorriso, aliviada. Blair, que observava tudo com o ar entediado de quem assiste a uma peça arrastada, apoiou o queixo na mão.
— É bom ser financeiramente independente, mas não se esforce muito. Depois que se casar, a fortuna do seu marido será sua.
As palavras de Blair apagaram o sorriso de Vanessa. Rosalind tossiu, chutando Blair com força por baixo da mesa para quebrar a súbita frieza. O rapaz, que normalmente teria fingido uma dor exagerada, olhou para Vanessa com uma expressão séria.
— É verdade. Você também receberá a sua mesada logo depois de se casar.
— Para ser sincera, tenho procurado maneiras para evitar de uma vez o casamento.
Rosalind e Blair a encararam boquiabertos com aquela confissão franca, como se tivesse declarado um ato monumental de rebeldia.
— Mesmo que fugir seja algo irreal, quero propor ao meu tio que eu me torne financeiramente independente. Preciso de ainda mais dinheiro para isso.
Para sua surpresa, Blair pareceu ser pego de surpresa. Ele parecia ter esquecido todas as conversas descontraídas que tiveram antes sobre sabotar as perspectivas de casamento dela.
— Espera, Vanessa. Você não vai se casar mesmo, é sério isso?
— Está certo.
— O conde Lowden é um velho nojento, mas como vai sobreviver sozinha, sendo uma mulher solteira? Além disso, seu tio jamais vai permitir isso...
— Há muitas maneiras, se eu os procurar.
Rosalind, que estava ouvindo em silêncio, ergueu uma sobrancelha e interveio.
— Vanessa. Não está falando daquela ideia do outro dia, está?
— ...
— Você enlouqueceu?
— Do outro dia? Do que vocês duas estavam falando?
— Não é nada.
Rosalind cortou secamente a curiosidade de Blair. Segurando as mãos de Vanessa nas suas, examinou seu rosto com um franzir de sobrancelhas preocupado.
— Ainda não começou nada, começou? Não, mesmo que tenha começado, tudo bem. Pode parar.
— Rosalind.
— É só ter um filho e se separar. O casamento no início pode ser horrível, mas depois disso pode ter um amante ou dois.
— ...
— Vanessa, todo mundo vive assim. Sabe como é o casamento da minha prima.
Vanessa lentamente soltou a mão do aperto firme de Rosalind. Teria sido melhor se ele fosse um homem muito mais velho, um homem que não quisesse nada de sua esposa além de um herdeiro.
O conde Lowden mal tinha passado dos cinquenta, e sua reputação vigorosa e sórdida o precedia; era, sem dúvida, a mais notória de Ingram. Se fosse apenas boato, não seria tão horrível assim.
Vanessa engoliu a onda de náusea que subia em sua garganta. Era sempre assim quando ela relembrava do seu primeiro encontro com o noivo. O modo como ele a olhava, a escutava, a tocava... depois daquilo, ela não tinha mais sido a mesma.
Eu praticamente implorei para um completo estranho tirar minha castidade.
Claro, não havia sido totalmente impulsivo. River Ross, mesmo que tudo desse errado, seria uma lembrança que valeria a pena guardar. O tipo de homem capaz de realizar as fantasias de qualquer uma sobre sua primeira vez...
— Vanessa Siren Somerset. Está mesmo tentando se tornar outra senhora Rowan?
Vanessa engoliu um gemido. Não podia ignorar aquilo; já tinha dito demais para negar completamente agora. Ela hesitou, sem saber como responder, quando Blair de repente se inclinou, colocando uma mão no ombro de cada uma e empurrando-as para baixo, em direção à mesa. Enquanto as cabeças delas se abaixavam, ele levou um dedo aos lábios. — Shh. Olhem para ali.