Tradução: Emma
Capítulo 30
— Fico comovido por ter achado meus dedos tão deliciosos.
Com isso, a toalha úmida mergulhou sob a saia dela. Vanessa mordeu o lábio. O comentário vulgar era uma coisa, mas a sensação áspera da toalha enquanto ele limpava firmemente suas coxas… Ele conteve facilmente os movimentos dela enquanto sua mão se aprofundava.
Ela estava estupefata com a expressão impassível dele enquanto explorava sob sua saia. Vanessa rangeu os dentes. Se ela emitisse um som, sabia exatamente o tipo de olhar que receberia. Ele não pensaria nela como nada além de uma mulher libertina. Talvez já pensasse.
— Hngh.
Vanessa arquejou, mal conseguindo engolir o som. Aquilo não era diferente de estar como um animal no cio. O mero roçar da pele dele contra a dela a deixava agudamente consciente dele daquela maneira.
Felizmente, o ato mortificante terminou rápido. Depois de limpar meticulosamente os últimos vestígios de sujeira de suas pernas, ele retirou a mão com um desapego surpreendente. — Descanse. Não fique se movendo.
Ele recolheu a bacia e a toalha e se levantou. Os passos se afastando indicavam que ele ia esvaziar a água. O comportamento dele era estranhamente solícito, como se ela fosse uma inválida. Era ao mesmo tempo perturbador e reconfortante. Ela não estava se sentindo tão mal hoje. Vanessa se espreguiçou, aproveitando a sensação macia da cama contra suas costas.
River Ross não voltava. O sono começou a se aproximar. Depois de olhar fixamente para o teto, Vanessa sentou-se abruptamente. Sentiu que poderia realmente pegar no sono. Ela abotoou a blusa desajeitadamente e alisou os amassados de sua saia. Incapaz de fazer qualquer coisa com seu cabelo emaranhado, ela passou os dedos por ele como se fosse um pente. Um espelho teria ajudado. Ela juntou o cabelo nas mãos, olhou ao redor e depois desistiu.
Ela se lembrou do caderno de desenhos bem no momento em que River Ross retornou. Ele aparentemente havia se lavado; seu pescoço e cabelos escuros estavam úmidos. — Quer um pouco? — perguntou ele, colocando uma caneca de cerveja morna sobre a escrivaninha. O aroma sutil do sândalo emanava dele. Quanto mais o via, menos o entendia.
A colônia dele, seu relógio de oficial da marinha e a caneta-tinteiro descartados descuidosamente — tudo era claramente caro. No entanto, ele parecia preferir bebidas e tabaco baratos.
Talvez o Duque de Battenberg tratasse seu sargento com generosidade. Talvez não fosse inerentemente extravagante, mas recebesse presentes frequentes de mulheres nobres. Com a aparência dele, qualquer coisa era plausível. Vanessa balançou a cabeça, afastando o pensamento.
— Não, obrigada. Prefiro não ficar com cheiro de álcool.
— Você já tem idade para isso.
— É verdade, mas… Não estou no clima. Posso mesmo olhar o seu caderno de desenhos?
Ele assentiu prontamente à pergunta ansiosa dela. Vanessa desamarrou animadamente o barbante que prendia o livro. Uma pequena lanterna iluminava o depósito cada vez mais escuro. Um suspiro de surpresa escapou de seus lábios assim que ela virou a primeira página.
Era uma bela ave marinha de cauda longa. As asas e penas retratadas de forma vívida, o bico aberto e as pernas estendidas eram impressionantes. O contraste de linhas rústicas e sombreamento esfumado era cativante. Mesmo para o seu olhar destreinado, era notavelmente impressionante.
Cuidando para não borrar o desenho, ela virou a página. As páginas ásperas e amareladas, desgastadas pelo ar do mar, estavam repletas de todos os tipos de temas: um polvo rastejando entre rochas, uma baleia rompendo a superfície, criaturas bizarras do fundo do mar que ela nunca tinha visto antes. Um tubarão, mostrando dezenas de dentes, parecia pronto para rasgar a página e avançar sobre ela.
Havia também representações de marinheiros enrolando cordas e fazendo a manutenção de canhões, e um céu escuro e tempestuoso. Vanessa passou rapidamente pelos esboços de marinheiros nus, com seus músculos desenhados em detalhes nítidos.
À medida que ela virava as páginas, as cenas se aproximavam da terra firme: um porto movimentado, um homem esperando por um trem, uma velha costurando, uma mulher segurando uma criança, criados acendendo seus cachimbos e até mesmo o senhor Ross, o jardineiro, cavando a terra. E na primeiríssima página…
Quem é esse?
Havia apenas algumas linhas, como se ele tivesse começado a esboçar o perfil de alguém, mas não tivesse terminado.