Tradução: Amme
Capítulo 125
Ela compreendeu instintivamente. Aquele era o limite do que poderia obter de Benjamin Dawson apenas pela boa vontade. Ultrapassar a linha que ele havia traçado não conseguiria nada além de despertar seu desagrado.
Então, diante daquela fronteira invisível, Vanessa recuou em silêncio. Recolheu o testamento da mesa e o guardou cuidadosamente de volta dentro do chapéu, para mantê-lo em segurança.
— Obrigada por me ouvir.
— ...Sinto muito não ter conseguido ajudar mais.
— Não. O senhor já me ajudou mais do que o suficiente.
Por direito, ela acabara de ser negada justamente aquilo que mais desejava.
E, no entanto, quase não havia decepção visível em seu rosto. Pelo contrário, ela até esboçava um leve sorriso, como se tentasse aliviar o desconforto dele.
Benjamin hesitou por um instante diante da resposta serena dela.
Naquele momento, Vanessa começou a procurar algo dentro da manga, como se buscasse alguma coisa. Depois de tatear brevemente, mordeu o lábio com uma expressão constrangida antes de lançar-lhe um olhar hesitante.
— Eu poderia, por acaso, pedir emprestada uma caneta-tinteiro ou uma caneta, só por um instante?
— Isso não é problema algum.
Benjamin prontamente tirou uma caneta-tinteiro de dentro do casaco.
Desde mais cedo, a imagem de uma delicada menina de cinco anos vinha se sobrepondo à jovem mulher diante dele, e, comparado ao desconforto que sentia no peito, aquele era um pedido tão pequeno e inofensivo.
Depois de uma vida inteira assinando documentos, ele ainda carregava por hábito uma caneta-tinteiro completamente cheia de tinta, mesmo anos depois de aposentado.
Vanessa aceitou a caneta com cuidado e começou a escrever algo sobre um guardanapo na mesa. Sua caligrafia era inesperadamente elegante e bem treinada para alguém tão jovem.
Benjamin acabara de pensar isso quando Vanessa tampou a caneta novamente e ergueu o olhar.
— É constrangedor, mas esta é a melhor proposta que posso fazer.
Ao deslizar o guardanapo em direção a ele, seus olhos claros brilhavam com uma determinação inabalável.
— Preciso de assessoria jurídica quanto à minha herança. E gostaria de contratá-lo, Sr. Dawson.
Escritos com nitidez sobre o guardanapo estavam termos de contratação concisos e um valor de honorários proposto. Não era uma quantia enorme. Mas também não era insultantemente pequena.
Era o tipo de valor de mercado adequado que alguém só alcançaria depois de pesquisar minuciosamente honorários advocatícios com antecedência. Benjamin reprimiu um riso impotente. Apesar de sua aparência gentil, ela era muito mais ousada e afiada do que ele esperava.
— Você quer contratar um velho aposentado há mais de cinco anos?
— As condições são insuficientes?
— São bastante razoáveis. Exceto pelo fato de que o pagamento parece depender de um futuro bastante distante.
Vanessa sustentou o olhar dele diretamente.
— Preciso de alguém experiente em direito sucessório. Especialmente um advogado habilidoso e confiável o bastante para começar a investigar sem alertar meu tio.
— ...
— Como eu disse antes, acredito que o testamento foi alterado de alguma forma. E, quanto mais investigo, mais sinto que estou deixando passar algo importante.
Vanessa entrelaçou as mãos com força no colo.
Quanto mais examinava o testamento, mais estranho ele parecia.
Seu pai fora muito mais meticuloso do que ela se lembrava. Quando se tratava dos negócios que administrava, o testamento descrevia até os menores detalhes com precisão minuciosa.
E, no entanto, dentro daquele documento enorme, a única coisa que fora omitida era ela mesma.
No momento em que seus pais morreram, tudo em Gloucester — desde cada folha de grama até cada tijolo — passara diretamente para as mãos do tio.
Em Ingram, que dera continuidade às mesmas leis do antigo Império Salico, mulheres eram proibidas de herdar títulos ou linhagens familiares. Mas, mesmo assim, não fazia sentido que ela tivesse sido completamente excluída de tudo o que não estivesse relacionado a terras ou nobreza.
Até o pônei branco que recebera de presente de aniversário não fora permitido permanecer seu. O pônei que mantivera em pensão no Rancho Delta acabara sendo vendido a outro estábulo sem sequer uma palavra.
Ela ainda se lembrava de como ficara arrasada quando soube disso pela primeira vez.
— Quando examinei o testamento, cada nome de empresa que meu pai incluíra pessoalmente havia sido apagado. Ouvi dizer que isso pode acontecer quando relações de investimento são formalmente dissolvidas a pedido da outra parte. Mas, quando examinei os livros financeiros daquele período, não havia registros de grandes quantias trocando de mãos.
— ...
— Então busquei em jornais antigos e localizei as cinco empresas nas quais os Somerset haviam investido.