Tradução: Emma
Capítulo 106
— Ora, agora tudo o que Sua Majestade precisa fazer é sentar e relaxar… Ah, então é por isso? É por isso que a Princesa tem estado tão irritável ultimamente.
Não houve resposta para sua pergunta sondadora, nem mesmo um olhar de pena. Edgar segurou a testa como se estivesse prestes a desmaiar.
— Santo Deus, você realmente usou isso como moeda de troca para retirar a proposta de casamento?
Theodore reclinou-se contra o sofá em silêncio, com o olhar fixo na porta firmemente fechada. Podia ouvir o som incessante do Conde de Essex conversando animadamente com seu "especialista em investimentos". As vozes se alteravam por um momento quando não conseguiam alinhar um ponto de vista, para logo em seguida baixarem novamente. Xingamentos grosseiros podiam ser ouvidos de tempos em tempos. Edgar, que esteve ouvindo o desenrolar das coisas do lado de fora, deu de ombros e sussurrou:
— Mas por que Essex?
— Isso não parece um tópico apropriado para discussão aqui.
— Estou morrendo de curiosidade, então desenrola de uma vez. Você está colocando esforço demais nisso para ser uma simples armadilha.
De costas para a luz, a expressão do Duque era difícil de ler. As sombras que escureciam seus olhos de safira os faziam parecer ainda mais frios do que o habitual.
— Porque Essex e Somerset estão nessa lista. Eles provavelmente são apenas peixes pequenos, mas ao menos terão autoridade para fazer contato direto com o líder.
— Então você vai atraí-los lentamente e depois apertar a rédea.
— Desde que as inspeções nos navios com destino ao Novo Mundo foram rigorosamente intensificadas no início deste ano, a rota de comércio de bebidas deles foi bloqueada. Eles têm apenas duas opções: morrer com centenas de milhares de galões de uísque ou encontrar uma nova rota.
— Eles vão esperar que este negócio de corridas de cavalos seja sua nova salvação. Os dois condes estarão praticamente lambendo suas botas.
— Eles vão acreditar que, se usarem bem esta oportunidade, poderão alcançar alturas ainda maiores. E como Sua Majestade não tem interesse nos peixes pequenos, acreditam que se jogarem as suas cartas direito no momento certo, isso pode até se tornar realidade.
Após um momento de silêncio, Edgar soltou um riso de incredulidade.
— E ainda vai dizer que não vai se casar com a senhorita Vanessa depois de tudo isso? Mesmo depois de orquestrar um plano para tornar Somerset o homem mais rico do Sul?
Theodore ergueu o olhar, que esteve voltado para baixo, e encarou o rosto de seu primo — especialmente seus olhos, que simulavam uma inofensiva falta de ganância, e seus lábios inocentemente franzidos.
O único erro de Edgar fora ignorar o fato de que eles vinham se observando há um longo tempo. Theodore leu a ambição não disfarçada no rosto do primo.
— …
Ele já sabia há algum tempo que Edgar, com a permissão da Duquesa Viúva, tinha pessoas o vigiando. Em certo ponto, eles pararam até de tentar esconder o fato de que o estavam seguindo. Era como um aviso: Estamos de olho em você, então cuidado.
Ainda assim, Vanessa foi exposta a eles antes do que ele previra. Talvez por não saberem nada da situação, o palpite deles tenha sido tão simplório. O de que haviam sido amantes desde o início, e que fora por isso que ele escolhera aquele velho armazém como lugar para passar suas férias de verão. Era uma história que fazia mais sentido dessa forma, afinal.
— Diga alguma coisa.
Theodore acariciou os lábios sem pressa com a mão e soltou uma risada baixa. Ele estava até satisfeito em ver Edgar recuar, como se tivesse acabado de ver algo repulsivo. Não havia caminho mais seguro para a vitória do que ver o oponente em um jogo de xadrez ser descuidado e se equivocar. Provavelmente significava que ele parecia bastante diferente do seu eu habitual. Tão diferente que a mente fria e calculista de Edgar, que estava sempre fingindo tolice, nem sequer conseguia processar.
— Bom.
Era, afinal de contas, uma situação realmente inacreditável. Ser tragado pelos assuntos de uma mulher de forma tão inesperada, e agora chegar a tais extremos simplesmente porque não queria ver Vanessa sendo arrastada por aí…
Na verdade, a percepção de Edgar fora a mais precisa. Os dois condes tinham apenas um papel pequeno a desempenhar neste plano. A posição deles no plano era insignificante, e traidores podiam ser comprados por muito menos dinheiro. Pelo mesmo preço, havia uma profusão de nobres que seriam muito mais leais. Havia apenas uma razão para passar por um processo tão complicado: porque eram eles que seguravam a coleira de Vanessa. E, ainda assim...
— Se o casamento fosse o objetivo, eu teria encontrado um método mais elegante.
— Então vai apenas mantê-la como sua amante?
— Não é um bom desfecho para todos? O Conde terá recebido mais do que o suficiente como dote.
— …
— E ela poderá fazer o trabalho que ama, no lugar que ama. Sem o medo de ter que se casar com um homem de posição inferior.