Tradução: Emma
Capítulo 104
— Não é bem isso.
— Não é?
— É verdade que pretendo iniciar um negócio de corridas de cavalos, mas não será na forma de assumir um hipódromo ou corrida existente.
— Com isso o senhor quer dizer….
— Um mapa seria útil.
Como se estivesse esperando por essa ordem, o Conde de Essex levantou-se num salto, mexeu em sua escrivaninha e trouxe todos os mapas antigos que conseguiu encontrar. Alguns cheiravam a papel em decomposição, e mesmo os que haviam sido bem preservados traziam os nomes de lugares de uma década atrás.
Theodore traçou lentamente uma linha invisível sobre o mapa antigo, conectando Linden às principais cidades do Sul.
— Dentro de três anos, uma nova ferrovia será estabelecida, conectando Linden, Denver, Headington e Gibbs Hill, passando por Bath. O destino será aqui, a cidade portuária mais ao sul.
— Meu Deus…
A ganância acendeu-se instantaneamente nos olhos do Conde de Essex. Se tivesse ouvido isso de qualquer outra pessoa, ele teria descartado como uma piada de mau gosto ou exigido a fonte da informação, mas seu convidado era o Duque de Battenberg.
— Se isso acontecer, o Sul certamente verá um crescimento exponencial. Com a conveniência do transporte, as fábricas deslocadas de Linden começarão a se mudar uma a uma…. Bath, em particular, será a maior beneficiária.
Parecendo não ser totalmente leigo quando se tratava de ler o cenário político, o Conde de Essex compreendeu corretamente o contexto da declaração. Enxugando o suor da testa, perguntou: — Mas Wilton já não detém o monopólio do negócio de corridas de cavalos no Sul?
— Aqui. Uma nova carta régia, concedida a Vossa Graça pelo Rei.
Edgar, juntando-se à conversa no momento oportuno, colocou a carta, selada com o sinete real, sobre a mesa. O Conde, que vinha olhando com ressentimento para Edgar desde que este aceitara o lenço da criada, fingiu ignorância.
— …E este cavalheiro é?
— Um especialista em investimentos. E meu primo.
— Edgar Lowell Marlborough.
Um olhar minuciosamente cético varreu Edgar da cabeça aos pés. O Conde parecia achar totalmente inacreditável que um sujeito tão leviano pudesse ser parente do Duque. Em todo caso, como o Duque dissera que era, ele dificilmente poderia contestar, e rapidamente desviou o olhar.
— Nesse caso, o senhor está realmente… Planejando construir um novo hipódromo?
— O maior do Sul. E estamos pensando nesta localização.
Edgar, com o tom leve como se quisesse aliviar o clima, apontou para um terreno vago não muito longe de Bath. Conforme identificava a localização, o Conde de Essex puxou o ar bruscamente e depois arfou, apoiando-se na mesa para se firmar.
— Vossa Graça, isto é….
— Fica na divisa entre as propriedades de Essex e Somerset. Nos centenas de anos de história de Ingram, o edifício mais imponente fora do palácio real será erguido ali. Isso se o senhor, meu Lorde Conde, assinar estes documentos de transferência.
— Isto certamente… Não é um assunto que eu possa responder sozinho. Haveria algum problema se eu me ausentar por um momento para chamar meu advogado e, veja bem, o especialista em investimentos empregado pela minha família?
— Fique à vontade.
— Só um momento, por favor. Só um momento.
Com o rosto corado, o Conde apressou-se a se levantar e saiu afobado do gabinete. No momento em que a porta se fechou, Edgar apoiou o cotovelo no encosto do sofá e cruzou as pernas de forma despojada.
— Nunca pensei que você realmente construiria um hipódromo por causa de uma mulher.
— Eu já estava pensando em Liège no leste contra Somerset. Ambos eram adequados, e os lucros potenciais eram os mesmos, então meramente escolhi o que melhor se adaptava às minhas circunstâncias pessoais.
— Suas circunstâncias? Você está realmente planejando se casar com sua mulher escondida no Sul?
Casamento. Diante da palavra, Theodore soltou um riso seco. Casar-se com Vanessa Siren Somerset. Nada tornaria o nome Battenberg mais ridículo.
Graças aos esforços de seu tio, Vanessa Siren Somerset era uma nobre e, ao mesmo tempo, não era uma nobre. Embora ela mesma provavelmente ainda não soubesse disso. Devia ser por isso que, apesar de possuir tal beleza, ela recebia uma sucessão de propostas apenas de homens tão defeituosos.
Theodore.
A voz que chamara seu nome de forma tão doce sobrepôs-se à memória daquela noite. Ele admitia. A partir daquele dia, Vanessa passara a ter um significado bastante especial para ele.
Seu corpo pequeno, esguio e flexível; as bochechas que se coravam tão facilmente sempre que seus olhares se cruzavam; seus olhos, seu nariz, seus lábios macios e carnosos…. Theodore reclinou-se sem pressa no sofá e inclinou a cabeça um pouco para trás. Algumas memórias relacionadas àquela mulher o deixavam sedento só de pensar nelas.
E, no entanto.
— Casamento já é demais.