Tradução: Amme
Capítulo 29
Um Desejo Frustrado
Logo o sorriso desapareceu do rosto de Matthias, e ele olhou para Layla com um olhar frio e duro.
Ela engoliu em seco involuntariamente. Depois, sentindo que já não tinha coragem de encará-lo, fixou os olhos na xícara de café e disse:
— Vou me mudar.
— O quê?
— Vou sair de lá para não incomodar mais a propriedade do senhor.
— Para onde vai se mudar?
— Para qualquer lugar que não seja lá. — Cerrou os punhos para impedir que as mãos tremessem. Não tenha medo, disse a si mesma, embora soubesse que não adiantaria. — Arvis não é o único lugar onde posso viver — acrescentou, igualando o tom frio dele.
O duque não respondeu, como se achasse as palavras dela ridículas.
Sentiu vontade de se levantar e ir embora imediatamente, mas de repente outra coisa que havia acontecido no verão anterior lhe veio à memória. Lembrou-se de quando, depois de recusar a comida que ele havia servido na cabana, ele pegara o chapéu e o jogara no rio frio. Não queria arriscar que ele reagisse de forma parecida de novo, então decidiu terminar o café antes de sair.
Ergueu a xícara e bebeu o líquido quente de uma vez, quase se engasgando no processo. Quando finalmente viu o fundo da xícara, respirou aliviada.
— Layla — disse ele em um tom baixo e ameaçador.
Ela enfiou a mão rigidamente na bolsa e retirou algumas moedas, que então pousou sobre a mesa.
— O que é isso? — perguntou ele, dando uma risadinha.
— É para pagar o meu café — respondeu ela, ainda olhando para as próprias mãos.
— Pareço alguém que precisa ser reembolsado por uma xícara de café?
— Talvez não, mas não quero que o senhor pague o meu café, Vossa Graça. — Os dedos estavam frios agora, e as pontas embranqueciam. Mesmo assim, persistia em recusar que ele pagasse.
Não estavam em Arvis, afinal.
— Olha para mim — disse ele.
— Não.
— Olha para mim, Layla.
— Não me dê ordens assim — disse ela. Deixando a raiva transparecer, finalmente ergueu os olhos para ele. A fúria havia varrido o medo. — Não sou sua criada.
— Minha criada?
— Só porque fui criada pelo tio Bill em Arvis não significa que sou sua criada.
— Não? Então o que você é?
— Sou... nada. — As lágrimas começaram a se formar nos olhos. — Sempre fui, e sempre serei. — Os olhos verdes e úmidos permaneceram fixos nele enquanto o rejeitava.
Ele segurou a xícara de café em silêncio, recordando o dia em que havia querido apertar o pescoço dela — aquela tarde do fim do verão em que havia se sentido tão sujo quanto as roupas depois de rolar no chão com aquela mulher que não era nada. E se eu tivesse te estrangulado naquele dia? Provavelmente não me sentiria tão mal quanto agora, agarrado a essa mulher que não é nada por causa de um impulso inexplicável.
Pegou as moedas que ela havia pousado sobre a mesa e se levantou.
Caminhou até ela e pousou devagar o dinheiro no colo dela.
— Pega e vai embora.
Erguendo os olhos para ele, as lágrimas aumentaram. Fitando-a de cima, ele tirou do bolso algumas moedas de ouro e as jogou no colo dela também.
— Isso também.
— O que é que...?
— Deveria dizer obrigada, Layla — disse ele, com um sorriso irônico.
Os olhos continuaram a encher de lágrimas.
— É o que diz quando a Claudine lhe paga, não é? Sempre a agradece com toda a educação.
O lábio estremeceu como se quisesse replicar, mas nenhum som saiu da boca.
— Já que tomei o seu precioso tempo quando você não é minha criada, é justo que lhe pague pelo trabalho.
Ela cerrou os dentes, mas não conseguiu impedir que as lágrimas começassem a escorrer.
— Se não quiser pensar dessa forma, pense como esmola para uma pobre órfã.
As lágrimas que desciam pelas bochechas pareciam joias.
— Você ama um rapaz que se ofereceu a se casar com você por pena, e mesmo assim tem orgulho demais para aceitar algumas moedas miseráveis? Ridículo.
Não querendo recuar, continuou a encará-lo, mas as lágrimas continuaram a escorrer pelas bochechas.
Sentindo-se aliviado, ele caminhou em direção à saída do café. Layla não havia sorrido para ele, mas ao menos não havia conseguido conter o choro. Se não posso fazer você sorrir, fazer você chorar terá de ser o suficiente. Para mim, um vale o outro. Se tudo que posso te dar são lágrimas, é isso que te darei. Se puder te dar dor, darei isso também. Assim pelo menos não conseguirás ignorar a minha existência.
Antes de sair do café, lançou um último olhar para trás. Ela havia tirado os óculos e os pousara sobre a mesa, e soluçava com o rosto escondido nas mãos.
Ao sair tranquilamente do museu de história natural, fez dois desejos. O primeiro era que ela se casasse com o filho do médico o quanto antes, para sair definitivamente de sua vida. O segundo era que ela jamais esquecesse as lágrimas e a dor que ele havia lhe causado.
O sol estava quase se pondo, mas Layla ainda não havia voltado ao hotel. Kyle, que havia vindo jantá-la, saiu pela porta da frente do hotel com uma expressão preocupada. Ela não era uma criança, mas não conhecia a cidade, e sabia que havia gente suspeita por toda parte, à espera de uma visitante inocente para se aproveitar.
— Bem, ela é corajosa, mas mesmo assim...
Começou a correr ansiosamente pela rua. Havia presumido que ainda estaria no museu, mas quando chegou lá, ele já estava fechado. Olhou ao redor por toda a área, mas ela não estava em lugar algum.
Será que se perdeu?
Acelerou o passo.
Ou será que encontrou algum bandido?
Aquele pensamento horrível fez o coração afundar. Nesse instante, porém, a encontrou — parada diante de uma fonte em um parque no final da rua onde ficava o museu. Parecia estar jogando uma moeda em direção à estátua de bronze no centro da fonte.
— Layla! — gritou.
Ela virou a cabeça na direção dele.
— Hein, Kyle? — Pareceu surpresa de vê-lo, como se não lhe tivesse ocorrido que ele pudesse estar preocupado. — O que você está fazendo aqui?
Varrendo o cabelo suado da testa, ele se aproximou.
— Por que você veio até aqui? — perguntou ela. — Não devia estar estudando para o vestibular?
— É disso que você está preocupada agora? Você realmente... de verdade, você... — Pousou a mão no ombro dela enquanto recuperava o fôlego. Por fim, conseguiu respirar.
— Você está bem, Kyle? Quer sentar? — perguntou ela, observando o rosto dele com preocupação.
Ela está preocupada comigo agora?, pensou. Estendeu as mãos quentes e suadas e pousou-as de cada lado do rosto dela, soltando um suspiro misturado com uma risada oca. Foi então que notou que os olhos dela estavam levemente inchados.
— Layla, você estava chorando?
— Não.
A resposta rápida e seca confirmou tudo. — Por que você estava chorando?
— Não estava.
— Quem te fez chorar?
— Disse que não estava chorando. — Sorrindo para ele, ela afastou as mãos do próprio rosto. — Só dei uma volta pelo museu. Depois vim passear por este parque e fiz pedidos na fonte.
— Pedidos?
— É. Vi as pessoas fazendo isso. — Apontou para a fonte. Pessoas sorrindo alegremente faziam pedidos e jogavam moedas nela. — Um dos meus pedidos foi para que você passasse no vestibular de medicina.
— A moeda precisa entrar naquele negócio para o pedido ser realizado? — perguntou ele, rindo, apontando para a bacia que a estátua segurava.
Havia notado os gritos decepcionados das pessoas cujas moedas haviam errado a bacia.
— Não se preocupe, todas as minhas entraram — respondeu ela com orgulho. — Tenho jeito para essas coisas.
— Isso não me surpreende.
— Ei, já está na hora do jantar. Você está com fome? Faço mais um pedido e a gente vai. — Segurando uma moeda de ouro reluzente na mão, foi até a frente da fonte.
Ele correu atrás dela. — Layla! Você está jogando moedas de ouro? Você que é tão econômica!
Em vez de responder, ela simplesmente jogou a moeda com toda a força.
Mas errou.
A moeda bateu na borda externa da bacia e caiu na base da fonte. Ela soltou um grito desolado.
— Pensei que você tinha jeito...
— Que foi isso?! Todas as outras eu acertei!
— Quantas moedas de ouro você jogou...? — perguntou ele, rindo daquele lado de Layla que nunca havia visto antes. — Tudo bem. Já que ajudou a cidade de Ratse fazendo uma doação tão generosa à fonte, posso muito bem jogar uma também.
— Ei, para! — exclamou ela, pousando a mão na mão com que ele acabara de tirar uma moeda do bolso. — Não desperdiça dinheiro assim!
— Você está me dizendo isso depois de ter jogado todas essas moedas de ouro?
— Aquelas moedas eram descartáveis.
— Não sabia que havia moedas descartáveis e não descartáveis.
— Há sim! — respondeu ela com firmeza. — Não joga. É um desperdício. Prefiro que você gaste no sorvete.
— Agora sim parece a Layla que conheço. — Guardou a moeda de volta no bolso. — Vamos, Layla. — Mesmo sabendo que ela recusaria, estendeu a mão para ela.
Ela fez menção de segurar a mão dele, mas só deu um tapinha nela e foi andando na frente.
Ele acelerou o passo para alcançá-la. — Então, o que você pediu?
— Pedi pela saúde e felicidade do tio Bill. E para você passar no vestibular e se tornar um bom médico. E para eu me tornar uma adulta extraordinária. Para todos esses entrou na bacia.
— E o último?
— Hein?
— O último pedido. Aquele em que errou a bacia.
— Ah, esse... — O sorriso foi substituído por uma expressão séria. — É segredo. — Sacudiu a cabeça como quem tenta se livrar de um pensamento desagradável e depois passou a andar em passadas mais largas.
Kyle decidiu não insistir no último pedido. Sorrindo animado, disse: — Vamos comer alguma coisa boa, Layla. Estou morrendo de fome depois de sair correndo por aí à sua procura.
O Dr. Ettman abriu a porta do quarto com um suspiro. Acendendo a luminária, viu a esposa deitada na cama. Estava assim continuamente desde que Kyle e Layla haviam partido para Ratse para fazer o vestibular.
— O jantar está pronto, meu bem — disse. — Vamos.
— Me deixa em paz — respondeu ela em um tom enérgico que parecia incongruente com a aparência abatida.
— Entendo o que você está sentindo, meu bem, mas...
— Não — ela o interrompeu —, não entende. O bondoso e generoso Dr. Ettman nunca poderia entender. — Sentou-se na cama e o encarou com raiva.
— Você gosta da Layla também, não gosta, meu bem?
— Claro que gosto. A Layla é uma ótima garota. Se não fosse por você e pelo Kyle, só teria sentimentos bons em relação a ela.
— Nada está mudando nela por causa do casamento com o Kyle, meu bem. Tudo que está acontecendo é que o Kyle está se casando com essa ótima garota que ama tanto.
— Você pode me achar superficial e materialista por dizer isso, mas casamento é vida real. Você aprovou um casamento para o nosso filho que vai rebaixar a posição social dele!
— O mundo está mudando, meu bem. A "posição social" a que você se refere logo vai ser coisa do passado.
— Não. Nunca — respondeu ela com firmeza enquanto prendia os cabelos em um coque arrumado. Saiu da cama e ficou de pé diante do marido. Apesar de todos os jantares que havia perdido nos últimos dias, parecia surpreendentemente alerta e cheia de forças. — A posição social nunca vai desaparecer da sociedade humana. Mesmo que os títulos aristocráticos sejam abolidos, as pessoas vão inventar outra forma de decidir quem está acima e quem está abaixo.
— Linda...
— E não importa qual seja esse novo sistema, a Layla e o nosso Kyle não vão combinar. Esse é um fato que nunca vai mudar. — Com essas palavras frias, a Senhora Ettman passou pelo marido.
O Dr. Ettman a observou enquanto ela saía para o jardim.
Ao perceber que a governanta estava nas proximidades, deu-lhe um sorriso sem jeito.
— Desculpe, senhora Becker. Pode recolher o jantar. — Soltando um suspiro discreto, saiu para o jardim escuro para ficar ao lado da esposa.