Tradução: Gheo
Capítulo 60
– Você está pedindo para se meter em problemas.
– Mas o tempo está tão bom que é impossível ficar dentro de casa.
– Muito bem, então.
– Sério? Você vai comigo?
Vanessa olhou para ele, momentaneamente sem palavras. Ela frequentemente se pegava em um estranho devaneio quando estava com ele. Antes, não entendia o porquê, mas agora achava que tinha um vislumbre de compreensão. Ele a tratava como uma mulher comum.
Como se ela também tivesse a liberdade de escolher, de ver o que quisesse e de ir aonde bem entendesse, sem precisar de permissão.
– Preciso me refrescar.
Soltando os cabelos dela, River Ross se virou. Passou a mão pelos cabelos úmidos, como se a umidade deixada pelo resfriamento do corpo agora o incomodasse. Uma gota de suor escorreu pela nuca, desaparecendo sob a gola da camisa.
Vanessa engoliu em seco. Seria calor ou desejo?
Às vezes, River Ross era de uma beleza estonteante. Principalmente assim, quando deixava transparecer a vitalidade de seu corpo jovem, sucumbindo ao calor e ao desejo como qualquer mortal, mantendo, ao mesmo tempo, sua compostura serena em pleno verão. Ela se sentia particularmente atraída por esses momentos de vulnerabilidade.
A vontade de deslizar as mãos por baixo da camisa dele, de esfregar as palmas contra sua pele quente e firme, era um tormento constante e poderoso. Ela ansiava por tocá-lo, por sentir a vibrante força vital que pulsava dentro dele.
– Vanessa. Seus olhos são... predatórios. Como se quisesse me devorar por inteiro.
– Quando foi que eu...
Sua tentativa de negar vacilou, traída pelos próprios pensamentos. River Ross deu uma risadinha, bagunçou sua franja e passou por ela. Atravessando o cômodo, ele pegou água de uma bacia de latão e jogou no rosto, refrescando a pele aquecida pelo sol.
Vanessa observava, gravando a imagem em sua mente: as linhas suaves de suas bochechas, a curva úmida de seus cílios, as gotas que se agarravam aos seus lábios. Ele passou a mão pelos cabelos molhados, com as veias salientes visíveis sob a pele, depois cruzou os braços e tirou a camisa úmida.
A luz do sol banhava seus ombros fortes e suados com um brilho avermelhado. Seus músculos, aquecidos como ferro recém-saído da forja, ondulavam a cada movimento.
– Senhora Luter, acredito que esse método seja uma forma de engano.
A lembrança da noite anterior pairava sobre ela como uma névoa. A lembrança de estar cercada por pessoas mais próximas da morte do que da vida.
– Peço desculpas se soou ofensivo. Por favor, entenda que tive pouco tempo para escolher minhas palavras.
O Conde confiava o suficiente em Madame Luter para nos deixar em paz, mas ficaria desconfiado se demorássemos muito.
– Vejo que não confia em mim, senhorita.
– Eu sei que você estava apenas tentando me assustar.
Naquele instante, o brilho nos olhos da velha senhora pareceu um vislumbre de desprezo por algo tão descarado e grosseiro.
– Água benta misturada com sangue pode até parecer convincente, mas é apenas água. No fim das contas, é a consciência que prova a inocência. Se for inocente, sua mão não tremerá; mas, se tiver algo a temer, ela vai tremer. E, se for este o caso, tudo o que colocar nela certamente irá derramar.
– Não entendi muito bem o que você está tentando dizer.
– O Conde já está lá fora e confia muito na senhora. Independentemente de eu derramar a água benta ou não, pode inventar a história que quiser. O que eu quero, na verdade, é comprar o seu silêncio.
Após um breve silêncio, Madame Luter soltou uma gargalhada clara.
– Parece que metade dos boatos a seu respeito são falsos, senhorita. Disseram-me que você era ingênua.
– Então, quanto vai custar?
Vanessa se obrigou a manter a calma, camuflando a ansiedade. Em qualquer negociação, o lado mais desesperado sempre perdia, exatamente como aconteceu quando implorou por um acordo a River Ross.
– Depende do que você quer. Mudar algumas palavras não custa nada, mas uma mulher como eu depende da própria reputação para viver.
Apesar da sua resposta descarada, o preço que Madame Luter mencionou não era exorbitante. Não exigiu uma mentira elaborada, e o olhar da velha senhora no último instante fora de piedade.
– Entre em contato comigo caso venha a engravidar. Eu lhe direi como se livrar discretamente.
Vanessa pagou o preço de bom grado; ela só precisava evitar o assunto até o fim do verão. Uma verdade que antes teria confessado abertamente ao Conde, que ele talvez até tivesse apreciado, agora ela se via compelida a esconder desesperadamente. Porque...
– Vanessa.
Seus pensamentos dispersos cessaram abruptamente. Uma mão firme ergueu delicadamente seu queixo. River Ross, agora bem ao seu lado, inclinou-se, com a mão apoiada no encosto da cadeira dela.