Tradução: Gheo
Capítulo 117
– Hum?
Sua voz, embora a incentivassem a dar uma resposta, soava doce e suave aos seus ouvidos. Parecia que a própria situação — ser convidada a aceitar um presente — era estranha para aquela mulher. Observar Vanessa muitas vezes lhe dava a ilusão de estar diante de alguém que havia saído diretamente de uma era antiquada e enfadonha de um século atrás.
Ela se sentia como uma fada de um conto de fadas ou uma garota completamente alheia aos costumes do mundo. Era difícil pensar que ainda existisse uma mulher que seguisse tão literalmente as regras de etiqueta aprendidas na escola.
– …Tudo bem. Mas só desta vez. Nunca mais aceitarei nada tão excessivo.
Vanessa reforçou a ideia com firmeza, como que para confirmar suas suspeitas. Ele questionou se receber um simples vestido comprado em uma mera boutique do interior justificava tanto alarde, mas, para uma fada de cem anos atrás, era perfeitamente possível.
Sua ingenuidade em acreditar que a sociedade funcionaria de acordo com as regras que ela havia elaborado foi prova suficiente.
– Então, tudo bem se não for excessivo?
– Algo como flores que você cultivou, uma carta ou um romance que você terminou de ler. Coisas assim são perfeitamente aceitáveis.
Essa foi a resposta que ela encontrou após tanta reflexão. Uma lista simples que excluía deliberadamente tudo o que custasse dinheiro. Theodore riu enquanto pegava a mão de Vanessa e desatava a fita que a prendia.
– Então, qualquer coisa que não seja generosa é aceitável. Suponho que, nesse caso, quem oferece o presente decide o que atende a esse padrão?
Vanessa, que estava prestes a concordar distraidamente, congelou. Seus olhos se arregalaram como os de um coelho assustado, aparentemente percebendo a intenção oculta por trás das palavras dele. Ela respondeu com cautela, atenta a quaisquer outras armadilhas que pudesse ter deixado passar.
– Isso… não funcionaria. Obviamente.
Ela provavelmente desmaiaria se eu lhe entregasse o colar de diamantes Demuers.
Ele soltou a mão dela. O laço estava completamente desatado; a resistência psicológica deveria ser menor dali em diante.
Exatamente como havia previsto, a mulher pareceu um pouco mais à vontade ao terminar de desatar a fita. Ao afastar o papel de embrulho e abrir a caixa, um leve brilho de admiração surgiu nos belos olhos de Vanessa.
– Meu Deus.
Ele não estava curioso sobre as roupas na caixa; já as havia conferido ao fazer o pedido e ao buscá-las. Seu interesse estava totalmente voltado para Vanessa.
A surpresa espalhou-se lentamente por seu rosto pálido; seus olhos claros tremeram, e a mistura de alegria e vergonha persistiu nos cantos de seu sorriso perturbado. A mulher hesitante logo estendeu a mão para dentro da caixa, retirando cuidadosamente um vestido que brilhava em um tom azul-claro e um chapéu feminino combinando.
Ela pareceu perceber que, no mínimo, aquelas eram roupas formais e dignas, adequadas para uma ocasião apropriada.
– É tão lindo.
– Você gosta disso?
– Claro… Muito obrigada. Quando foi que você preparou isso?
Bem, sua intenção original era um pouco mais drástica. Ele planejava enviar um convite para o Baile Real de Outono sob o nome de "Battenberg". Pretendia revelar sua identidade após o término daquele contrato.
Proporcionando-lhe um dia esplêndido, oferecer uma compensação adequada e deixar claro que o relacionamento entre eles havia terminado de forma amigável. Assim, quando se reencontrassem em seus respectivos cargos mais tarde, aquela mulher não seria pega de surpresa. Para que nenhum dos dois tivesse mal-entendidos ou criasse uma situação difícil.
Esse era o sentimento morno que ele tinha quando encomendou aquelas roupas pela primeira vez.
– Você não precisa experimentar agora. Vai servir perfeitamente.
Em vez de responder à pergunta de Vanessa, ele abriu uma caixa de veludo azul-escuro. Vanessa, que estava visivelmente ansiosa desde que a caixa apareceu sobre a mesa, agora parecia pálida, sem uma gota de sangue no rosto.
– Vai combinar bem com o vestido. Se ficar com ele for demais, eu te empresto.
Os olhos da mulher tremeram de apreensão enquanto ela verificava o conteúdo da caixa. Um colar com um grande diamante azul, delicadamente lapidado em forma de lágrima e rodeado por pequenos diamantes que envolviam a corrente — era uma das obras-primas de Demuers.
Desde sua estreia em anúncios de jornal, imitações que reproduziam sua aparência se tornaram incrivelmente populares. Ironicamente, agora era uma joia com a aparência mais distinta e, ao mesmo tempo, mais comum. Aquela jovem inocente jamais imaginaria que se tratava da peça autêntica.
– River. Isto é…