Tradução: Emma
Capítulo 12
Ela saiu da cama e ficou diante do espelho, encarando por um longo tempo sua aparência abatida.
Pareço exatamente como o rato de esgoto que estava no meu ensopado.
Enquanto pensava nisso e soltava uma risada seca, a criada que a ajudava a se vestir todas as manhãs entrou no quarto.
— Acordou cedo. Venha cá. Vou ajudá-la a se lavar.
— Não precisa.
Com a resposta fria, os olhos afiados da criada se estreitaram levemente.
Olhou para Thalia de cima para baixo com um olhar autoritário e começou a repreendê-la.
— Sua alteza tem o dever de manter uma compostura perfeita em todos os momentos e em todos os lugares de acordo com as leis imperiais. Birras infantis são...
— Ama!
Ao ouvir o grito agudo, a criada se assustou e fechou a boca.
Thalia passou por ela e sacudiu violentamente o sino ao lado da cama.
— Ama! Ama!
Então a ama, que ainda dormia até tarde no quarto ao lado, abriu a porta às pressas e entrou correndo.
Thalia apontou para ela e disse arrogantemente:
— De agora em diante, a ama ficará responsável por todos os meus cuidados pessoais. Minha mãe disse ontem que isso não era problema algum. Portanto, já pode ir embora.
— Mas...
— Está dizendo que pretende desafiar a ordem da imperatriz?
Quando Thalia retrucou friamente, a criada, que a observava com uma expressão desconfiada, acabou saindo do quarto.
Parecia não ter a intenção de discutir se aquilo significava deixar de cuidar de Thalia.
Thalia gritou ferozmente para a ama, que esfregava os olhos inchados com um rosto ainda sonolento:
— Você ouviu, não ouviu? A partir de agora, lavar-me e vestir-me será tudo responsabilidade sua. Então se recomponha e faça o seu trabalho direito.
— Sim, jovem senhorita...
A ama respondeu sem entusiasmo enquanto bocejava amplamente.
Thalia ergueu a mão e estapeou sem piedade a sua bochecha rechonchuda.
A ama, atingida de repente no rosto, a olhou com surpresa.
Thalia imitou perfeitamente a expressão que sua mãe costumava fazer quando a raiva chegava ao auge.
— Quantas vezes preciso dizer para me chamar de “Sua Alteza” antes que entenda?
Os olhos castanhos da ama se arregalaram.
Thalia encarou aqueles olhos e enfatizou cada palavra como se estivesse mastigando-as antes de cuspir.
— A partir de agora, se me chamar de jovem senhorita, saiba que levará um tapa.
Então pressionou a ama atordoada a começar seus cuidados.
Como a ama era absurdamente lenta com as mãos, várias horas já haviam se passado quando finalmente terminou de arrumá-la.
Tendo mal conseguido se alimentar adequadamente durante semanas, Thalia sentia que poderia desmaiar a qualquer momento, mas saiu do quarto mantendo as costas perfeitamente eretas.
No corredor estava um homem de expressão sombria vestido de preto.
Thalia congelou de surpresa ao ver um estranho guardando a porta de seu quarto, mas logo se lembrou do que sua mãe havia dito.
Aparentemente, aquele homem semelhante a um fantasma era o “guarda útil”.
Thalia ergueu o queixo uma vez para o homem, como se mandasse que a seguisse, e então caminhou em direção à sala de jantar.
Como se a estivessem esperando por sua descida há muito tempo, vários criados lhe lançaram olhares desagradáveis.
Thalia ignorou aqueles olhares e sentou-se na extremidade da longa mesa de jantar.
Então ergueu o queixo arrogantemente.
— Tragam a comida.
Mesmo após ouvirem a ordem, os criados permaneceram imóveis com expressões indiferentes antes de começarem a trazer pratos cheios de vários alimentos.
Uma criada na faixa dos trinta anos supervisionava tudo.
Sob suas instruções, os criados colocaram os pratos de prata em ordem e, por fim, uma tigela de sopa foi posicionada diante de Thalia.
Thalia encarou o conteúdo da tigela.
O caldo pálido e turvo estava cheio de feijões e carne.
Por fora parecia normal, mas era óbvio que não estava.
Thalia pegou a colher e mexeu o líquido espesso coberto por creme branco.
Quando raspou o fundo da tigela, desta vez surgiu um pardal com o pescoço quebrado.
Talvez tivessem recolhido algo morto há bastante tempo, pois vários vermes finos como fios se contorciam dentro das órbitas da ave em decomposição.
Seu estômago se revirou como se fosse vomitar imediatamente.
Mas Thalia escondeu desesperadamente qualquer sinal de agitação e gritou friamente para a criada que havia trazido a sopa:
— Você! Venha aqui e sente-se.
A mulher, que parecia confusa diante da ordem repentina, logo lhe lançou um olhar cauteloso.
Depois de hesitar por um instante, respondeu em tom rígido:
— Peço perdão, Sua Alteza, mas tenho muito trabalho a fazer.
Então tentou simplesmente virar e sair da sala de jantar.
Era a mulher que sempre permanecia por perto observando silenciosamente depois de servir a refeição, como se apreciasse a reação de Thalia.
Vendo-a tentar sair às pressas hoje, certamente havia percebido instintivamente que algo ruim estava prestes a acontecer.
Thalia se levantou abruptamente e agarrou a jarra de bronze sobre a mesa.
Então, com toda a força que possuía, atingiu a cabeça da insolente criada que ousara ignorar a ordem de uma princesa imperial e virar as costas sem permissão.
Mesmo sendo a força de uma criança magricela, ser atingida na cabeça por um objeto metálico jamais poderia ser considerado um golpe leve.
A criada soltou um grito agudo e caiu sobre o tapete como se tivesse sido derrubada de cabeça.
Não apenas a criada atingida, mas todos os mais de dez servos presentes na sala de jantar congelaram como se estivessem paralisados.
Algumas das criadas chegaram até a gritar e cobrir a boca.
Mas Thalia não deu atenção aos olhares chocados das pessoas.
Gesticulou arrogantemente em direção ao homem que permanecia parado como uma sombra em um dos cantos da sala.
— Sente essa mulher ao meu lado imediatamente.
O homem, que permanecera imóvel encarando apenas o seu rosto, caminhou lentamente até a criada e ergueu a mulher meio desnorteada.
A mulher, que finalmente recuperara os sentidos, debateu-se desesperadamente, mas não havia como superar um homem treinado.
A criada, arrastada como um saco de carga, foi forçada a se sentar diante da mesa.
Thalia voltou ao próprio assento e encarou a mulher sentada ao seu lado.
Talvez o couro cabeludo tivesse sido rasgado pela ponta da jarra, porque sangue vermelho-escuro escorria por sua têmpora e formava duas longas linhas sobre a bochecha pálida.
Thalia ignorou completamente aquela visão grotesca e empurrou a tigela de sopa contendo o pássaro morto para diante da mulher.
Os olhos confusos dela desceram até a sopa diante de si e depois voltaram para Thalia.
Thalia forçou a colher entre os dedos úmidos de suor frio.
— Em reconhecimento pelo seu trabalho árduo preparando minhas refeições todos os dias, hoje pretendo compartilhar minha refeição com você. Então, considere a minha sinceridade e trate de terminar até a última gota.
— S-Sua Alteza, eu...
— Coma.
Thalia falou coercivamente enquanto arrastava a mão da criada até a tigela.
— Trouxe isso para que eu comesse, não foi? Então qual seria a razão para não conseguir comer?
— E-Eu apenas...
Os lábios da mulher tremiam enquanto lançava olhares suplicantes ao redor, pedindo ajuda.
Mas todos pareciam congelados e incapazes de reagir diante da situação repentina.
Thalia latiu ferozmente:
— Ande logo e coma!
A criada se assustou violentamente e então afastou a mão de Thalia com brutalidade.
Depois tentou se levantar e fugir.
Mas o homem a segurava firmemente por trás, tornando impossível qualquer movimento.
A mulher, alternando o olhar aterrorizado entre o rosto sombrio do homem e o rosto de Thalia, logo começou a soluçar e implorar.
— E-Eu... Estava... Errada... Nunca mais... Nunca mais farei algo assim. Então, por favor, só desta vez, me perdoe...
— Se não esvaziar completamente esta tigela, não sairá daqui andando com as próprias pernas.
O rosto da mulher ficou mortalmente pálido.
Os olhos dela desceram até a cintura do homem que a segurava.
Claramente havia visto a espada pendurada ali.
Ofegando pesadamente, gritou desesperadamente:
— Por favor... por favor... misericórdia...
— Estou demonstrando misericórdia agora mesmo.
Thalia respondeu apaticamente.
— Eu poderia matá-la aqui e agora. Mas estou lhe dando uma chance de viver, não estou?
O corpo da mulher começou a tremer.
Thalia empurrou novamente a sopa contendo a carcaça apodrecida da ave para a sua frente.
— Se entendeu, coloque tudo isso na boca.