Não seria fácil fazer sozinho. Morga pensou que precisaria de pelo menos três feiticeiros. Ele suava enquanto desenhava um padrão mágico, e nas bordas onde as linhas se juntavam, colocou velas feitas de sangue seco e cera de abelha.
Ele também usou objetos que não eram normalmente usados para este ritual: uma adaga de obsidiana, uma pena de corvo incapaz de voar, a pele de um cordeiro que havia morrido por não conseguir mamar, sangue de cabra que havia sido fervido e reduzido sob a luz da lua cheia…
Usando esses itens, ele completou o resto do padrão, e outros ainda foram adicionados ao líquido que agora fervilhava em um caldeirão. Finalmente, ele cortou o próprio antebraço com a adaga de obsidiana, coletando o sangue que escorria em um pequeno frasco de vidro. Cuidadosamente, ele mediu uma porção para o caldeirão.
“Ainda bem que já tinha feito uma base”, murmurou ele enquanto sacudia o frasco de vidro. O sangue dentro dele voltou momentaneamente à cor escura e então retornou ao seu vermelho original. Assim que a hemorragia em seu antebraço parou, ele colocou galhos secos de zimbro em um braseiro ao lado do padrão mágico. O aroma subiu e se espalhou pela tenda.
Ele verificou novamente a cor do sangue no frasco de vidro e, em seguida, o despejou em uma bandeja rasa. Assim que o menino voltou do banho, Morga entregou-lhe a bandeja.
“Preciso de sangue”, disse ele. “Quanto você puder dar.”
Morga teve que realizar um ritual separado em seu sangue por causa da imunidade do menino a magias. Nenhum feiticeiro comum ousaria tentar. A maioria nem mesmo saberia como realizar a cerimônia de maioridade para um antigo.
Lembrando-se firmemente de sua própria grandeza, Morga fez um corte no braço do menino.
“Me avise se você sentir fraqueza ou se sua visão embaçar.”
Ele teria que sangrá-lo até a morte. O menino ficou em silêncio enquanto o sangue brotava e começava a escorrer do braço. Seu rosto ficou pálido, mas ele aguentou até que a bandeja estivesse cheia.
Ele era um menino forte, pensou Morga enquanto enfaixava seu braço e, em seguida, o conduziu para o centro do padrão mágico. Mergulhando o dedo na bandeja de sangue, ele traçou uma linha reta na testa do menino e, em seguida, a conectou a outra linha descendo a ponte do nariz. Ele desenhou padrões mais longos sob seus olhos, em suas bochechas e em seu pescoço. E então, começando em seu coração, ele traçou padrões complexos e interconectados desde seus dedos até os dedos do pé.
“Qual é o seu nome?”
“Isha.”
Morga derramou o sangue restante sobre o padrão mágico, produzindo uma fumaça negra que subiu lentamente do padrão e então absorveu todo o sangue. Morga observou a luz enquanto o padrão começava a brilhar.
“…Espero que você sobreviva”, disse ele impulsivamente.
Os cantos da boca do menino se contraíram. Ele fechou os olhos calmamente, respirando os aromas de zimbro e sangue.
O corpo de Isha tinha uma semana para alcançar todo o seu crescimento há muito suprimido.
Os efeitos colaterais do ritual foram horríveis.
Seus ossos se quebravam repetidamente e se recompunham. Sua pele se rasgava, incapaz de acompanhar o crescimento de seu esqueleto. Tudo o que ele podia fazer em meio à dor infernal era gritar, incapaz de se contorcer porque seus músculos se desfaziam repetidamente e se reconstruíam mais fortes. No final, chegou um ponto em que ele nem conseguia mais gritar. Tudo o que ele podia fazer era respirar.
Isha suportou tudo.
À beira da morte, ele alucinava. Ele via o deserto e os escravistas. Ele via Mel morta e todas as outras crianças escravizadas. Às vezes, ele achava que ainda estava acorrentado no buraco.
E em raros momentos… ele via a Princesa de Estia.
Ele gostava muito dessas alucinações, mesmo que pouco acontecesse. Nessas visões, ele ainda estava preso no buraco e sofreu no escuro por muito tempo. Mas em algum momento, a porta de madeira se abriria.
Isha levantou a cabeça quando um raio de luz rasgou a escuridão.
Lá estava a princesa com os cabelos prateados brilhantes. Ela o olhava com olhos roxos cristalinos.
Você está bem? ela perguntou, e estendeu a mão. Quer que eu segure sua mão?
Naquele momento, tudo o que o havia atormentado desapareceu. O buraco escuro, as correntes que prendiam seu corpo, todas aquelas feridas e dores desapareceram.
Ele estava livre.
Isha sorriu para ela. Esticando a mão, entrelaçou seus dedos nos dela e sussurrou a palavra que não conseguira dizer antes.
…Sim.